黄炎培（1878年-1965年），字任之，今上海浦东新区川沙镇人，清末举人，中国近现代爱国主义者和民主主义教育家，近代职业教育的创始人和理论家，中国民建和民盟创始人。他青年时多次考察东、西方发达国家，回国后力主“职教兴业，实业救国”。1926年和1931年，黄炎培曾两次来到湖塘桥，考察农村电力灌溉以及民众教育实验。

　　1919年，黄炎培与首提“开发浦东”的电气机械专家童世亨等，创办浦东电气股份有限公司，由此，对早期电气同行多有关注。1924年2月，以杨廷栋（翼之）为厂长的震华电厂（江苏华电戚墅堰发电有限公司前身）开始发电，除满足常州、无锡市区用电外供过于求，意欲扩展业务。于是，副厂长兼常州办事处经理江湛（字上达）与时任定西乡乡董的胞兄江澄（字上悟）商洽，开通至湖塘的线路，试办电力戽(hù，吸水灌田的农具）水。双赢之举一拍即合，厂方随即命工程师沈嗣芳到湖塘洽谈业务并签订合同，同时江上悟派表弟杨挺葆组建管理机构“利民农事合作社”。6、7月间，由常州东门变电所到湖塘的2.3千伏的输电专线开通，除市镇照明外，主供蒋湾桥和吉三垛两个戽水站用电。该站使用27马力和35马力的电动机各一台，带动两台15厘米口径水泵，灌溉500余农户的2000余亩稻田，每亩收费仅1.2元，在大旱之年独未受损，“省力节费，同声称便”，被农民誉为“电龙”、“龙王水”。翌年，周边“相率要求扩充营业，以便利益广沾”，于是增设丰东、政成、延政、定东等乡电力戽水站，灌溉9830余亩。期间。另有12处还在争相申请设站。

　　1926年，无锡县乡区闻风而动；苏州电气厂在浒墅关一带也试行电力灌溉。黄炎培非常赞赏同行们的业绩，6、7月间，在昆山徐公桥乡村教育促进试验区活动之余，专程赶往震华电厂考察，受到厂方的热情接待。在听了沈工的介绍和参观发电车间后，黄炎培提出一定要到灌溉现场看看效果，于是由江副厂长陪同前往湖塘桥视察。

　　江上悟、杨挺葆及当地名绅，陪同黄炎培等贵客来到蒋湾桥电灌站。黄炎培边看边询问水泵机件产地等业务问题，并鉴于别处多有机械故障和作业事故的教训，告诫一定要按规定程序操作，还建议把瑞典SKF轴承，换装质量稳定的德国老牌FAG （在11年后他的60寿辰活动中，还特意问起在场的武进人士羊宗秀，“蒋湾桥的SKF怎样了？”）。看完蒋湾站和下洋浜现地灌溉状况后，黄炎培称赞此为“全国首创”。并嘱陪同前来的中华职业教育社要员，要进一步调查研究，尽快在全国推广，同时强调要重视职业技术骨干的教育培训。据调查，蒋湾站开一台机组，就相当于400个人的功效。9月28日，黄炎培在淞沪教育行政委员会议上，作了《参观震华电气厂电力灌溉报告》，阐述了以上观点，并以此为农田电灌和兴修水利的参考。震华电厂，也曾因“开创了我国农村电力灌溉之先河”被写进中国电业史。

　　黄炎培也很赞赏杨挺葆在农闲时用电机带碾米机。1924年秋，杨挺葆在湖塘上街的街面自房里，利用戽水站闲置的电动机带动碾米机，办起了“杨森盛稻米碾白厂”，每小时可碾米40石，据报道：“十里之内，农民咸集挂号，挨次而进，每每日以继夜。”经核算，其月利润可达1812元。这是武进乡镇地区粮食电力加工业的开端。

　　1930年，武进县在各区推广创办“民众教育馆”，这也是黄炎培呼吁全社会重视职业教育的成果之一。湖塘是武进经济发达、人口稠密地区，上级要求率先创办“民众教育实验区”，以带动全县，此事得到江上悟、江上达、杨挺葆等的全额资助，随即就在上街西南侧，早先称为“古坟坛”的无主荒地上，用红砖建起二层洋式楼房。工程告竣，开办事宜妥帖后，县、区领导特邀黄炎培参加次年初的开馆典礼，黄炎培欣然应邀。

　　1931年元月6日黄炎培到常州，首先去武进商会看望并作了即兴演讲。次日一早赶到湖塘桥，会见了江、杨等5年前的相识，畅谈分别以来湖塘的发展。接着在“湖塘民众教育实验区”开幕典礼上作演讲，首先赞扬了湖塘开明士绅捐资创建公益活动场所的善举；其次肯定了湖塘近几年来商业、工业快速发展的可喜形势；最后希望能充分利用现有的场所和设施，结合本地特色培养各类职业所需的人才。

　　该实验区，当地俗称“民众教育馆”，办过多期蚕桑指导训练班、织布技术训练班、塾师讲习会、缝纫班、刺绣班和识字扫盲班等；开设了图书室，举办过农作物、卫生、妇婴等知识展览和各类文体活动。1937年被日伪军侵占而停办，1946年，杨挺葆在此办起“棉布产销合作社”。新中国成立后为政府和事业机关所用，现为湖塘镇老年人活动中心及南街社区驻所。

　　光阴留不住，却永远留下了湖塘人对黄炎培两次光顾的情结。