唐荆川在常州是一个家喻户晓、老少皆知的伟人。常州人都引以为豪。那么，唐荆川最伟大之点，留给常州后人最可宝贵的财富是什么呢?我以为是他的经世致用的学术思想。
        唐荆川，名顺之，字应德。因爱好荆溪山水，故自号荆川。明正德二年(1507)生于常州青果巷易书堂。
        唐荆川给我的第一印象是：他是一位抗倭民族英雄。22岁便连中会元、传胪，授兵部主事。可是，一帆风顺的科举并没有为他铺平顺顺当当做官的道路。先因得罪权贵被贬。接着，他听说嘉靖皇帝因信道故而不早朝，便与罗洪先、赵时春(时称三翰林)奏请朝太子。谁知嘉靖皇帝是一个心胸狭窄的人。竞忌恨他们朝太子，便降旨“永不叙用”。于是又隐居荆溪山中修文习武20余载。正当可以为国效劳的大好时光又被浪费、埋没了20多年直到嘉靖三十七年(1558)，因倭患严重，朝野时彦耆宿纷纷要求让他出山为国效劳．推荐的奏章达50多件。大臣们言辞恳切地荐举他“学以圣贤为本，道以经济自期，立朝著謇谔正直之风，居乡有廉静无求之节，乾坤不可无此正气，天地不可无此正人，”嘉靖皇帝在这种情势之下，才起用他为兵部职方员外郎，去东南沿海抗倭，可惜已经晚了，这时他已52岁，离53岁病故还只一年时间了。荆川作战勇敢有谋略，先后大败倭寇于崇明岛三河沙、淮安姚家荡、阜宁庙湾等地击沉敌船十余艘，歼敌6OO余。因战功而升右佥都御史代凤阳巡抚兼军事提督。然而，他已积劳成疾，不顾家人劝阻抱病赴任，结果船到泰州姜堰便去世了。
        唐荆川给我的第二个印象是：他是唐宋派的主脑人物之一。唐宋派是明代中叶一个文学流派。它的成员有王慎中、唐荆川、归有光、茅坤。其主脑人物是王慎中、唐荆川。他们主张师法唐宋古文，师法韩、柳、欧、苏、王、曾八大家。由唐宋人秦汉，以致上绍六经，“文章真千古一脉”，这是唐宋派的文统观。唐荆川尚真，重视独特卓绝的见解。这是唐宋派文论的精彩之处。归有光在文论方面与王、唐略有不同。但他是唐宋派中文学成就较高的一个作家。茅坤，于同时代人中最心折、佩服唐荆川，继唐荆川《文编》后，他专取韩、柳、欧、曾、王、三苏文编为《唐宋八大家文钞》。文学史上“唐宋八大家”的提法，就是由他们开始的。“八大家”也是他们选定的。这是他们的一大功绩。孙慎行序《荆川诗文集》称：“唐之韩、柳即汉之司马迁，宋之欧、曾、苏、王，即唐之韩柳。”“国朝之先生，即宋之欧、曾、苏、王，唐之韩、柳也。”给予唐荆川以高度评价。
        独霸清代文坛数代人的桐城派，倡导、继承唐宋八大家、唐宋派文统。相城派的第一代祖师爷方苞的“文章在韩、欧之间”就集中体现了桐城派的文统观。可是。就在桐城派独霸文坛如日中天之时升起了一颗新星，能别树一帜，与之对垒。这颗新星便是阳湖文派，这是乾嘉年间出道的一批常州学子。他们并不太看重唐宋八大家、明代唐宋派直至清代桐城派的文统。龚自珍在《常州高材篇送丁若士》诗中评价说“文章不甚宗韩欧”。“宗韩、欧”还是“不甚宗韩欧”，不仅是个程度问题，更是个文统观问题。“不甚宗韩欧”，这是阳湖派对桐城派以至唐宋派的突破。是开拓创新。恽敬认为欧阳修的文章有偏弱之弊说：“学韩欧首先须分别其不可学者”(《答来卿》)他还后悔自己的文章“太以韩欧”。
        在对待骈文散文的问题上．阳湖派成员大多在喜爱古文的同时喜爱骈文，并且擅长骈体。他们都是骈文家。对六朝骈文抱欣赏和汲取的态度，提出汲骈为散，打通骈散，骈散结合的主张，吸收骈文的华彩和韵味。阳湖派的骨干作家陆继辂主张古文骈文不能偏废。他说：“江、鲍、徐、庾，韩、柳、欧阳、苏、曾何必有所废乎?”(《与起青书》)另一位阳湖派骨干李兆洛则主张从骈俪入手学两汉文。他认为骈体未必是不美之文。他在《答庄珊珊》一文中提出了“宗两汉非自骈俪入不可”的主张。
        从上面的叙述。可以看到阳湖派和唐宋派是两个不同的文学流派。唐荆川在文学上有贡献但是阳湖派——清代乾嘉年间常州的一群年轻学子并没有继承他的文统和文学主张，因而它不是留给常州后人最可宝贵的财富。 (责任编辑：人文常州)