段玉裁（1735——1815），25岁中举。第二年参加礼部会试不第，即以举人身份教习官学，不再去科场浪费时间。他在景山万喜殿官学一教就是十年。这期间，他师事皖派经学大师戴震，还结识了吴派经学名家钱大昕和桐城派古文大家姚鼐，学说大进，为后来的成就打下了坚实的基础。35岁起，他在贵州玉屏，四川富顺、南溪、巫山等地做知县。在办理公务之杀，坚持勤奋治学。往往深更半夜，还在小油灯下奋力著述。就这样做了十年官，到46岁，他再也不愿意在官场浪费时间了。就请了病假，带着72箱书籍回到金坛花山老家，专心从事经学和小学的研究。

        段玉裁治学严谨。他常常在楼上笃步沉思，楼板都磨得光溜溜的。就跟后来马克思在大英博物馆读书把地板上踩出一溜脚印一样。有一次，为了查证请教几个字，他冒雪骑驴上杭州，往返一个多月，乡亲们觉得好笑。问他：“府上有72箱书，难道还找不着几个字？”他笑笑说：“一字之正，造福子孙，马虎不得啊！”

        他为注释许慎《说文解字》一书，自40岁起到59岁，历时19年，编成长编《说解字读》540卷。在此基础上，又精心著述《说文解字注》。正当著述紧张阶段，他跌了一跤，把右足跌坏了。而且“疮烂疥烦”、“心脉甚虚”，稍一用脑，则夜里睡不着觉。左臂又疼痛不可耐。除了年老多病，健康不佳，还有五世同堂一家30多口，经济上的困难。然而都不能动摇他的决心。艰苦奋斗了十三年，终于在嘉庆十二年（1807）完成了传世巨著《说文解字注》30卷。如果把本书的前期准备工作编写长编《说文解字读》的时间计算在人，则这部巨著共化了三十二年时间。段玉裁81岁时，《说文解字注》全部刊刻完成，这是嘉庆二十年五月（1819）。学生陈奂去看他，他感慨地说：“吾似春蚕一般，茧既成，惟待毙矣！”就在这年九月八日，耗尽心力的段大师，与世长逝了。归葬于他的家乡大坝头花山脚下。依偎着他的母亲，也依偎着他故乡的土地。

      《说文解字注》出版以后，声震海内，《说文》文学由此而盛。小学家里念孙评价说：“自许慎之后千七百年来无此作矣！”