“利通号”顺利试演后他本想在造船事业上有一番作为。由于外资的入侵，奚九如的造船梦像初生婴儿一样被扼杀在摇篮里。1920年以后，他开始重新审视思考厚生厂的发展方向，于是弃造船而重振引擎制造，成为他新的选择。他披肝沥胆，艰难创业，不断下功夫试制多种型号的柴油机。

　　1924年推出的“救星”牌商标，其意在配套戽水设备用于农村的抗旱排涝。他出身农家，深谙农民疾苦，又当过农会会长，早年他曾有过兴办水利、治理藻江河、构筑水渠网的宏伟蓝图，“救星”商标即为农业之救星。“救星”商标一旦注册，加上配套戽水设备品质精良，一度名声大振！恰好时逢1925年江南大旱，河水干涸，禾田龟裂，农民盼雨如盼甘霖。武进四乡八村的农民纷至沓来，租用厚生的引擎戽水，才使禾苗饮露，旱不成灾。奚氏此举深得政府褒奖，当时国民政府财政部和江苏省政府曾“令准厚生厂救星牌商标的农用戽水机免税十年”。这既是奖掖，又扶持了当时弱小的农机行业。

　　奚九如善于巧思，因救星牌的“救”与他的字号“九如”的“九”在常武地区的北乡方言中同音，奚九如便在产品铭牌上刻铸了九颗星星。这一铭牌有了双重涵义，成了形象代言的商标，一直沿用到新中国建国初年。

　　声名鹊起西博会

　　1929年初夏，由宋庆龄倡导，浙江省政府筹备，利用西湖的明媚山水、游人纷翩之机，在这里举行规模宏大的西湖博览会。

　　西湖博览会办在民国初期工业机器兴起之时，籍以激进工商，取优补缺，改善设计，振兴国货。

　　1929年6月6日，博览会开幕。全国采集产品达10万件，工业馆位于葛岭之下，依山面湖，菩提精舍、抱青别墅和王庄为展馆主址。入夜时分，电炬围簇，灯光闪烁，耀人眼目。

　　厚生厂有7件展品分列发动机类和抽水机类，尤为注目的是27马力单缸柴油机和8马力卧式柴油机。与厚生同馆展出的是著名的上海华生电器厂展品，为工业馆精品所在。夜幕降临，厚生引擎与华生发电机配套发电，大做广告，西弄屋顶电灯牌楼一排排白炽灯相继闪出“厚生”、“华生”字样，吸引大批游客。83年前霓虹灯和日光灯尚未问世，白炽灯广告牌楼的出现，招徕无数游人注目观看，留连忘返。这让厚生厂的声名顿然鹊起，大放异彩。

　　厚生展出的车水机器(即引擎拖带水泵)的表演同样十分精彩。8月15日《西湖博览会日刊》专题介绍：“常见白练悬空，久为参观人驻足赞美。”

　　对厚生引擎质量，1931年出版的《西湖博览会总报告书——内燃机研究报告》称：厚生产品开驶时震动甚小，速度一律，品质精良。

　　为奖励实业振兴国货，西博会“出品审查委员会”根据展品品质、原料、制作、价格、销路等列项严格评分，优胜劣汰，厚生引擎终于在工业馆陈列的51家6774件展品中夺魁，荣获金银质地的优等奖章和优等产品证书。

　　国难当头难逃厄运

　　西湖博览会后，奚九如心潮逐浪，又筹划起新的投资。1930年，常州地区的纺织工业开始兴起并渐具规模，吸引了奚九如的眼球。他开始从容不迫地投资纺织机械。资料显示，该年厚生生产的丰田式织布机月产就达300多台，占全市产量半数以上。刘国钧的大成纺织染公司创立后，国产纱、布销量剧增，几年间获利丰厚，生产规模一再扩展。奚九如踏准节拍，步步跟进。那时内迁武汉的大成四厂，曾一次订购厚生的纺机200台。大明纱厂及其他纺、织、染公司在设备维修、机器增添时，都把购置的目光投向厚生。这时的厚生产销两旺。

　　至1937年抗战爆发前，奚九如达到创业以来的巅峰，厚生厂走向鼎盛时期。这里有一组数据：抗战前夕常州地区有纺织染厂40多家，开动布机6300多台，属厚生生产的织布机、筒子车、纡子车、经纱机、贡布机等纺织机械就达到一半以上，真是半壁江山属厚生了。

　　日冦入侵，国难当头。奚九如和厚生厂也难逃破产的厄运。1937年11月，日寇占领常州，大肆烧杀枪掠，厚生厂被烧房屋六七十间，损失生铁1000余吨，被盗轴承6000余套，库内原物料被窃一空……新桥史墅故里陷落后，奚氏阖家先是避难长沙，后又迁徙上海典屋定居。此时的奚九如痛心疾首，又心有不甘，他悄然回到常州拆迁机床25台、砂箱数十吨，深夜用船偷运到上诲，在白理南路(今长宁路)另开“永生铁工厂”。此时的奚九如，在沪常之间疲于奔波，两头兼顾不及，即委托同业好友吴凤阶和亲侄奚祝尧管理厚生。但因管理不善，经营无章，日渐陷入困境，厚生生产时有停顿，销售冷落萧条，工友薪酬发放无着，回笼资金仅保本自给。加上日本人控制的“铁统会”收购金属，使厚生原料“断炊”。1945年奚九如虽然重回常州主持厂务，然江河日下，终因亏损过甚而无法挽回大局。 (责任编辑：DY)