常州的建筑，突飞猛进，高楼大厦如雨后春笋拔地林立，在这钢筋水泥的森林中。在延陵西路、莱蒙都会侧竟有一青砖黛瓦、小巧玲珑的庭院。老常州都知道这里原来是济美里，济美里因有济美堂而得名。济美堂主庄起元（1559-1633）字仲孺、号鹤坡，常州人士也。

       庄自幼攻读诗书，明万历三十八年与其堂弟庄延臣同榜进士，后官至太仆寺少卿（正四品），因忤阉党魏忠贤被贬回家，建有济美堂，名取于《左传》“世济其美”。

       庄起元共有五子，在西门织机坊除建济美堂外还建赐瓯、芳晖、星聚、维祺等堂，由其5子分住各堂，其中维祺堂由四子庄应会居住，明崇祯元年（1629）庄应会中传胪。常州人称其巷为传胪里。

        提起庄氏，可是常州府十大望族之一。按现人讲法，在常州的福布斯排行榜中名列首位，而我家瞿氏则是排行之尾，现在由尾位人来写首位人倒是令人耐味的趣事。庄氏出了许多名人。当然也出了不少传说：常州庄氏分东西两庄，西庄始祖庄起元有传说，东庄始祖庄柱也有传说。庄柱生有二子：老大庄存与、老二庄培应。在这书香门第的熏陶下，庄存与奋发攻读，在乾隆十年殿试中获一甲第三，大喜降临，庄家自当大庆一番，按常州风俗特制“榜眼及第”一匾悬于大堂之上。正当在锣鼓喧天、掌声满堂中即将居中之上挂匾时，“且慢！”一个稚嫩的声叫起，众人回首一看，喝者是榜眼之弟庄培应。“小弟何出此言？”庄存与问弟弟，“我们庄家大堂之中当挂状元匾才是！”“此状元匾要由何人而得？”“我当以兄长为楷模，苦读诗书，为庄家夺个状元回来！”顿时众人拍手叫好，那庄存与毕竟是饱读诗书之大度之人，绝无小肚鸡肠之人的尴尬之情，而是抱起弟弟道：“好！弟弟有志气！”令下人将榜眼匾悬挂于下首，留下居中之位。自古英雄出少年，其弟一言既出掷地有声，且见之于行动。在寒窗青灯下，春去秋来，穷首经书、笔耕不休，历九年寒暑于乾隆十九年金榜点名中夺魁首。“状元及第”匾在众人的欢呼声中悬于庄氏大堂居中之上，“一堂悬双匾，一户两登科”成为当时常州城的美谈。

        庄氏历代居官，屡有登科，不是他们祖坟的风水好，百姓自有说法，究其原因，乃庄氏娶了唐荆川之女为儿媳。唐氏将唐家的治学之道、治家之方带到了庄家，庄家便诗礼传家。庄氏子孙乃书香延绵，这倒是我想起了近代常州钱家和谢家的联姻，两个常州望族名人不断，这是家风，是一种文脉。

         一座古宅，是一段历史、是一串故事、是一段文脉，是文化的积淀。保护一座古宅绝不是势利眼中的搞旅游文化，而是保留了文脉、保留了文化的基因。古宅激励后人传承和发扬民族文化，我今天才醒悟到了这一点。 （文/瞿鼎滋 ）