赵元任在家乡常州

     语言学家赵元任先生1892年11月3日生于天津，不久就搬迁到北京。家里上两辈人都说常州话。赵元任5岁时会说一种不太纯正的北京话，会说一种地道的江苏常熟话，可是念书只会用常州音念。这是一种非常奇怪的语言现象。他5岁时开始念四书五经，启蒙先生陆轲轩是家里特地从常州请来的，他是赵元任大姑婆的长子。这是赵元任祖父的主意，规定念书作文要用常州话，平时讲话可以用带南方口音的北京话。直到1900年，赵元任（时年9岁）一家回到常州，住进青果巷的赵家老宅子里，很快学会了说常州话，进新式学堂溪山小学学习，念书还是用常州话念。他在常州时间很短，不久就到外地读书、出国留学了。

　　赵元任告诉女儿们，自己研究语言学只是为了“好玩儿”。1945年赵元任当选为美国语言学会会长。他在《我的语言自传》里称：“做了一个中国人自然是一件可以特别得意的事。”他不仅是中国的语言学家，更是世界的语言学家，美国人称“赵先生永远不会错。”他还是中国最早推广普通话（当时称国语）和推行文字改革的践行者（鲁迅先生在《门外交谈》中曾给予高度评价）。

　　1961年赵元任先生在美国发表《常州吟诗的乐调十七例》。他把常州吟诵分成两大类别：“一种是所谓的‘乡绅话’，是一种少数派的口音，大概占城内人口的百分之一二十。多数派的口音，所谓叫‘街谈’……”换言之，“绅谈”即是读书人家吟诵的腔调；“街谈”即是指普通常州城乡百姓吟诵的腔调。常州籍的著名诗人、翻译家屠岸，已故常州教育学院原副院长钱璱之也如是说。

　　1971年4月，赵元任先生在美国康奈尔大学开“中国演唱文艺研讨会”，讲《不同的吟诵方式》，并用常州方言示范吟诵了古典诗词和文章。明尼苏达大学刘君若教授为之录音。迄今他和他的女儿们吟诵古体诗歌的录音及曲谱由国外传回常州，便成了常州市向国务院申报“常州吟诵”为非物质文化遗产名录的重要资料和凭证（同时还有常州籍的周有光和屠岸的吟诵，以及在常州的钱小山、羊牧之、羊淇、羊汉等老常州人的吟诵录音）。如今经秦德祥先生整理出版，已成为推广“常州吟诵”的教材，制成了光盘。

　　1970年赵元任在《美国东方学会会刊》上发表论文《常州方言》。1973年5月他偕夫人杨步伟返回故乡常州省亲，同时考查常州方言的变化发展。笔者曾为其安排在局前街小学召开座谈会，为其邀请常州籍耆宿钱小山、羊牧之等老先生和局前街老师及小朋友参与座谈（具体组织者是政协党派处的邱若焕同志，时任局小革委会负责人）。此后，赵元任先生又有《常州话里两种变调的方言性》在台湾出版。赵元任先生一生为常州方言付出了极大热情，既体现了一位学者对社会科学的执着追求，也饱含了一个游子对家乡、对故土的深深眷恋。

　　赵元任先生1973年5月返乡省亲，受到了周恩来总理和夫人邓颖超等高规格的接待。当时中央外事口传话下来，赵先生夫妇回国省亲本来是自费，正因为周总理亲自接见，就作为公费安排行程食宿。赵元任先由北京到南京，其夫人杨步伟的祖上原住大行宫的杨公井，为了到杨的祖坟上扫墓祭奠，南京方面是专门将坐落在中山陵东侧的杨家坟整修一下，因而也耽搁些时间。到常州就安排住在长生巷招待所（即现在的常州宾馆）西边的一幢小楼内。回常州时，同时回乡省亲还有在湖南工作的女儿、女婿和外孙，其女婿时任中南矿冶学院的革委会副主任。据外事口传下消息，他回国之前还有个小插曲：当年台湾国民党当局正召开“国大”会议，约请他参加，而他是中央研究院的老研究员，以前几次均未参加。1973年春获此消息，他答应参加会议，但提出不直接到台湾，而由香港转道。而他到香港后直接飞到北京，所以受到周总理的亲自接见。且当时中美关系的大格局正在起变化，基辛格先秘密访华，后尼克松正式访华。由此可见赵元任先生不愧是哲学博士，善于审时度势，其爱国情怀也是令人敬重的。住到长生巷招待所，具体正面接待的是市革委会段辉鹏副主任（军队干部不出面），做联络工作的是孙志伟和沈传经同志，笔者与文化部门的同志负责组织一场歌舞专场招待演出。 (责任编辑：DY)