100年前的民国4年（1915年）3月，中原陕县发生一件惊动朝野的焚土事件。时署理陕县知事（即县长）的为常州人士潘鸣球（号霞青）。

　　陕县地处豫西，为入陕要道，道口二陵险要，砥柱中流，两侧悬崖峭壁峻拔陡峭，地势颇为雄险。时潘鸣球上任不久，获悉在县境有邻省某大吏（河南督军赵倜与陕西督军陆建章）合资贩运大宗烟土过境，多至2万余两，以军队保护，沿途强行征发车骡运输，所至驿处，骚扰地方，乡民大受其苦。得报后，潘鸣球即率县警备队驰往，悉数查获。当时，民国政府表面上还维持着禁烟的政令，贩卖烟土毕竟见不得阳光。护送烟土的连长见势不妙，忙拿出银票9000元，“愿以此银为公寿，公亦放烟土出境”，欲请潘鸣球高抬贵手放行。潘鸣球严词拒绝，并将烟土押回县署，通报省道，在县署门口当场将烟土焚尽，还将车骡退还乡民。在场围观的千余名乡民雷动，直呼“青天”。潘鸣球焚土之事迅速传播，河南巡按使田文烈亦致电嘉奖记大功一次，民国政府内务部复以拏获邻封要犯奖其银质棠荫奖章。

　　时民国初期，国家政权四分五裂，中央政府形同虚设。禁烟虽有政令，但各地军阀割据，为了筹措军饷，抢夺地盘，军阀们推行饮鸩止渴的政策，不仅强迫农民种植鸦片，抽取烟税，而且包运鸦片，征收特税，导致全国鸦片贩运猖獗，烟祸再度蔓延，主张禁烟的地方官员往往受到钳制打击。与潘鸣球同科的进士湘籍人士谭延闿，在他主湘期间，曾严禁鸦片贩卖运销，结果得罪了湘系地方军阀势力，被驱逐出境。

　　由此，潘鸣球的焚土之举终为要津所不喜。赵倜、陆建章更是对此恨之入骨，并唆使田文烈借他故将潘罢任。潘离任时，赵倜派兵士预伏于陕县张茅硖石间，冒充土匪欲将潘鸣球劫杀。陕县绅民得知后，劝走他道。潘曰：“死生命也，此曹安能害我。”于是乡民自发组织奔走护送，姻亲王金堂也派出亲兵护卫随送至陕县附近的观音堂车站，待潘鸣球登上火车后始离去，潘鸣球由此逃过一劫。为纪念潘鸣球为官清廉及焚土壮举，陕县绅民为他修建了生祠，以表示内心的感戴和钦敬之意。

　　潘鸣球的同科进士浙江人沈钧儒，时致力于民主宪政，参与了弹劾袁世凯和反对善后大借款等活动，后愤然辞去参议院候补议员职位，寄居北京朋友家中。沈闻知焚土壮举，欣然写下《记陕县焚烟土事》一文发表，除详细记载了焚土过程，并作高度评价：“焚土本无与治县之道，而慈下扶弱不畏强御，以其意足以宰一国，不愧古父母矣。方今国内一省之长，犹儳焉屈处军人权势之下，矧县知事曾豪门犬马之不若宜，吾民之儽然。日受蹴虐而莫或有顾之者也。”

　　常州名士、潘鸣球之姨表弟钱振锽在《潘霞青传》中也记载了当年焚土之事。 （作者系潘鸣球曾外孙：陈亮）