蔡伸（1088—1156年），南宋文学家、著名词人，字伸道，号友古居士。原籍福建莆田仙游（今福建莆田市），北宋名臣、著名书法家蔡襄之孙，后迁居武进，死后亦葬于武进。宋政和五年（1115年）乙未科何桌榜进士。官至户部尚书。《宋史翼》有传。

　　蔡伸在宋宣和年间，任潍州北海知县，不久任徐州通判。时金兵南侵，国家危难，他毅然投入军门，在康王赵构（后为宋高宗）开大元帅幕府任谒军门，一直留置幕府。后调任楚州、饶州等地通判。康王赵构南渡，其随之任真州通判，升滁州知州。蔡伸在各地任职时，为官清明，精于吏治，深受百姓爱戴。能以百姓为重，不顾守仓官阻挠，决意开仓放粮赈济。绍兴九年（1139年），调任徐州知州未赴，继而改任德安府。南渡之后，秦桧独相，权倾朝野，残害赵鼎、王枢等爱国人士，蔡伸不愿与之同流合污。因是赵鼎同党被贬浙东安抚司参议官，主管台州崇道观。因政绩突出，后又重获起用，累官至户部尚书、左中大夫。蔡伸于绍兴二十六年病卒，葬于武进县怀德乡谭墅。周必大与蔡戡同朝为官，受蔡戡之请为其祖蔡伸撰写墓志铭。

　　蔡伸年少就有文名，与兄蔡佃、蔡伷齐入太学，俱有名声，号称“三蔡”。兄弟三人中，以蔡伸文才最为突出。其擅书工词，书法颇有其祖父蔡襄意蕴遗风。诗词铺叙详赡，语言精炼。词风早期清新淡雅，近似柳永、周邦彦，后期格调雄爽悲凉，颇似苏轼。与向子諲同官彭城漕属，屡有酬赠。周必大《神道碑》说他“喜为诗歌，字画得家法，性通音律”。李处权在《送蔡伸道》诗中评论他“尚喜传家笔有神”。其词雅致雄爽，清新淡雅，间有悲歌慷慨之作。著有《友古居士词》1卷传世，存词175首。《全宋词》收录其佳作。其词最著名的是《苍梧谣》（一名《十六字令》）：“天！休使圆蟾照客眠。人何在？桂影自婵娟。”被后人当作《十六字令》的写作范例。

　　蔡伸出身书香名门，其祖父忠惠公蔡襄（1012－1067年），字君谟，为宋仁宗天圣八年（1030年）甲科进士，北宋名臣、著名书法家、文学家。欧阳修为其撰写《端明殿学士蔡公墓志铭》，赞他“果天下之奇才也”。蔡襄为人忠直，讲信义，学识渊博。其书法浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，与苏轼（东坡）、黄庭坚（涪翁）、米芾（南宫、襄阳漫士）并称“宋四家”，《宋史》本传称“襄工于书，为当时第一”。

　　蔡伸父蔡旻（？～1091年）历官宣义郎，开封府工曹，累赠少傅。旻先娶吴国夫人贾氏，生佃、伷。贾氏卒后，再娶越国夫人文氏，生伸。

　　蔡伸兄弟三人，家学渊源深厚，皆才华出众。长兄蔡佃，字耕道，崇宁二年（1103年）进士第一。二兄蔡伷，一做“细”，与伸俱受业于龙图，宋大观三年进士，政和年间为宣教郎。官至徽猷阁待制，赠太师。

　　蔡伸有四子六女。谱中《行状》及《神道碑》均有记载。长子蔡湍（1121～1176年），字子东。以父荫授将仕郎，荫补天长尉，历官尚书徽猷阁学士，通判镇江府。卒后葬于武进县怀德乡。次子蔡洸（1124-1180年），字子平。廉洁爱民，仁厚忠孝，《宋史》列传有传。三子蔡流，从事郎监潭州南狱庙。四子蔡潩，承直郎新贵州军事推官。