孙慎行（1565—1636）字闻斯，号淇澳，江苏常州人，出生于嘉靖四十四年（1565）。外祖父为抗倭名将、文学家唐顺之（荆川），对幼年孙慎行影响深刻。

　　孙慎行万历二十二年（1594）中举；万历二十三年（1595）中进士第三（探花），授翰林院编修，累官左庶子；万历四十一年（1613）五月，从少詹事擢升礼部右侍郎，一度代理礼部尚书。

　　孙慎行一生，经历六位皇帝：嘉靖世宗、隆庆穆宗、万历神宗、泰昌光宗、天启熹宗、崇祯思宗。首尾嘉靖、崇祯，历时短暂；其余四位皇帝，他经历其统治的全程，最长万历执政四十八年，最短泰昌只一个月。

　　孙慎行所历半个多世纪，是明代皇权日趋腐朽衰败的时代。在这个灰暗的大背景下，孙慎行审时度势，选择自己人生安全的航道。他端坐窗下案前，思绪万千，神游万里，在儒学经典里，发现并钟情于“慎独”二字。《礼记·中庸》说，“故君子慎其独也”。君子独处时，也能谨慎，一丝不苟。对呀，聪明人要敏于事，谨于言，慎于行，就如他的大名涵义。心得日富，后来写成了一部关于“慎独”的专著。

　　孙慎行为官，光明磊落，敢言直谏，一派儒家风范。“慎独”，就是他选择和确立的行为准则、人生指南。礼部职责应该说的话，他一定说，反复说，不退缩，不藏匿，坚决忠于职守。例如：皇帝二十多年不主持郊庙祭祀仪式；东宫太子辍学多年，皇长孙九岁还不启蒙教育；瑞王二十三岁没有婚娶；楚王的族人久被禁锢，没有释放；代王废长立幼，应予更正；福王府庄田超过四万顷，违规了；大臣奏章，“留中”不发……孙慎行针对这些情况，痛切进谏。他为宗庙社稷安危，七次、八次、十几次，不厌其烦上疏，据理力争，以求改进、改正。

　　尽管孙慎行百般谨慎，可还是遇上了同登基才一个月的光宗皇帝暴毙密切相关的“红丸案”。命运之约，逃无可逃。后孙慎行借山东出现星月白天齐出的天象（其实正常，并非怪异），上疏请求皇帝“修身反省”，言辞直率而中肯。那年冬天，朝廷考察、推举内阁大臣，孙慎行第一，吏部侍郎盛以弘第二。魏忠贤压制，不任用。再次推举，仍不采纳，朝臣吃惊不小。魏忠贤借编写《三朝要典》，反而把穷追红丸弑君罪的孙慎行，列为“红丸案”罪魁祸首，下招剥夺官籍，接着下狱审讯，发配宁夏戍边。没有出发，换了皇帝，庄烈帝（思宗）继位，赦免了孙慎行。

　　崇祯元年（1628），命令孙慎行复职，任詹事府助理，孙慎行力辞不就。他操行峻洁，为一代官吏楷模。多次被推举入内阁，遭到吏部排挤、否决。直到崇祯八年（1635），以内阁大臣被召进京。到京没有几天，他便停止了心跳。