湖南衡阳是粤汉、湘桂两条铁路的连接点，又是中南地区公路网的枢纽。抗战时的衡阳机场，是我国东南空军基地的中间联络站。太平洋战争爆发后，成了中美空军和B-29重型远程轰炸机的基地，是对日本本土最大的战略威胁。

　　1944年6月，日军为了挽救在太平洋战场上屡战屡败的厄运，制定了“一号作战”计划，欲攻占平汉铁路之南段，打通湘桂及粤汉铁路两线，摧毁衡阳的中美空军基地，阻止中美空军对日本本土的空袭，以求绝路逢生。

　　6月22日，日军开始轰炸衡阳，湘江两岸一片火海，衡阳会战由此打响。25日，千名日军组成敢死队，夜幕中潜入衡阳机场附近的高地，拂晓时发起突然袭击，占领了衡阳机场。经过一个多月的苦战，敌我双方损耗都很大，站在衡阳高处，每天都可以看到敌军阵地举行火化的黑烟，整个衡阳城被尸臭所笼罩。

　　守城官兵的壮举，激励着中国空军，为了援助衡阳守军，中国空军只能在衡阳外围作战，轰炸洞庭湖至衡阳之间的日军运输线，扫射敌军及敌军的运输船，切断日军后援。他们还冒着敌人的炮火，为守城官兵运送粮食和弹药，许多年轻飞行员为此而壮烈牺牲。

　　进入8月以后，衡阳守军处境更加艰难。由于长期作战，缺乏药品和食品，没有止血药剂，没有绷带，负伤官兵的伤口发炎生蛆，一些官兵因无药可救而死。遭到我军毁灭性打击的日寇，竟图穷匕见地施放由芥子气与路易氏气混合物组成的毒气弹，致使部分守军官兵中毒身亡。蒋介石意识到局势严峻，命令外线各军向衡阳增援，但在日军强大炮火与兵力阻击下，援军始终不能如愿到达，衡阳面临弹尽粮绝、城破有日的险恶处境。

　　为了把粮食弹药送到守军阵地，中国空军空运大队大队长王汉勋率领唐元良、孙钟岳、许葆光、吴之骅、贺瑞华担起了这次艰苦的任务。王汉勋上校和队副唐元良少校毕业于中央航校第二期，有着丰富的空战经验，还曾经多次在险象环生的驼峰航线上飞过。孙钟岳毕业于中央航校第五期，曾担任过飞行教官和试飞员。贺瑞华是无线电通信员。

　　许葆光和吴之骅是江苏常州人，担任过飞行教官的许葆光是空军军官学校第九期毕业生，吴之骅是空运大队的通信长。他们驾驶的“昆仑号”是当时先进的机型C-47，机上配有远距离通讯设备Laison set，包括性能卓越的BC375E远程发射机和BC191型灵敏度极高抗干扰的全频道收讯机；还装置着当时最先进的导航仪Bendix 无线电罗盘（Radio compass）及自动驾驶仪，安全系数较高，完全可以胜任夜航和盲飞。但是无线电罗盘不能有静电干扰。因为罗盘的指针是受地面导航台（或广播电台）的讯号驱动的，当静电干扰太强，特别是在雷雨区飞行时，强烈的干扰会掩没导航讯号，致使罗盘失灵，严重时会造成迷航失事。对于种种不利因素，王汉勋收集了气象预报和沿线气象资料，对机组成员作了精心安排，他亲自担任机长，副队长唐元良任副驾驶，通信长吴之骅和许葆光为主通信员，另外还配备了一名年轻的报务员贺瑞华。机组人员个个技术过硬，阵容之强无可挑剔。

　　8月6日，王汉勋驾驶着满载军用补给品的“昆仑号”，从云南沾益机场起飞，全体机组人员心里牵挂着坚守衡阳的陆军兄弟们，想到弹尽粮绝的守城士兵，正眼巴巴地仰首盼着及时的空中救援，深知责任重大的他们，沿着航线在云端里飞行，航程已经过半，衡阳就在前面。

　　这时，王汉勋和全体机组人员似乎听到从衡阳方向传来的枪声、炮声和守城陆军兄弟们与敌人的撕杀声……不好！是闪电！是雷声！在湖南芷江县绥宁上空，天气突然骤变，电闪雷鸣，暴雨倾盆……强烈的雷电干扰，使“昆仑号”的无线电罗盘失效，“昆仑号”迷航了，燃油耗尽，撞山失事，机组人员无一生还。

　　8月8日拂晓，苦守47天的衡阳终于落入敌手，在这场被称之为“东方莫斯科保卫战”的“衡阳会战”，粉碎了日军妄图3天拿下衡阳的战略意图。日军的伤亡人数是我守军的3倍，以至日军哀叹这是“苦难的战役”。