布龙菲尔德（Leonard Bloomfield，1887-1949）是美国著名的语言学家、结构主义语言学先驱，在美国语言学史中拥有崇高的地位。他曾在美国多个大学如芝加哥大学、耶鲁大学等任教。他的语言观在20世纪30年代和40年代在美国语言学领域占主导地位，史称“布龙菲尔德学派”；他也对南岛语系（南太平洋岛屿） 和阿尔贡金语（北美印第安语族）的研究作出了特殊贡献。

　　赵元任与布龙菲尔德的交往始于1932年。其时，赵元任受命赴美接替梅贻琦的清华留美学生监督处主任职务。是年下半年，他趁到各地看望学生的机会，一路拜访了不少学者和教授，还听了一些专门的讲座。9月中旬他去芝加哥，专门拜访了时在芝加哥大学任教的布龙菲尔德教授（是老朋友李方桂的老师）。1933年，布龙菲尔德出版了他的专著《语言论》，因内容丰富，材料翔实，方法严密，引起语言学界广泛关注并成为以后20年间美国语言学研究人员的必读书。《语言论》是美国结构主义语言学的奠基性著作，对美国结构主义语言学的形成、发展有着重要作用和影响。全书共二十八章，分别论述了语言学的一般问题、音位问题、语法和词汇问题、比较法、方言地理学、语言演变、语义变化、借用等等。

　　1933年-1938年，赵元任在国内中央研究院工作，1938年下半年赴美。1939年春，赵元任得到布龙菲尔德的《语言论》一书，三个月内花了44个小时将它读完，并认认真真研究了布龙菲尔德的语言观、他选用的语言材料以及使用的研究方法等等。读完后还写信给布龙菲尔德教授，与他讨论相关问题。赵元任说，布龙菲尔德教授在学术上对他影响很大。

　　美国哥伦比亚大学奥斯特里兹（R·Austerlitz）根据学术思想的来源，将美国有代表性的语言学家分为三类：第一类是有中国学术传统的学者，代表性人物是赵元任和李方桂；第二类是有欧洲学术传统的学者，代表性人物是博厄斯、萨皮尔、雅柯布逊等；第三类是有美国学术传统的学者，代表性人物有惠特尼、派克、格林伯格、布龙菲尔德、海里斯、乔姆斯基等等。他还根据时间先后按资格将他们分为十代：第一代：惠特尼；第二代：博厄斯；第三代：萨皮尔；第四代：赵元任；第五代：布龙菲尔德、雅柯布逊等；第六代：李方桂、派克、海里斯等；第七代：格林伯格等；第八代：乔姆斯基等；第九代：费尔摩等；第十代：麦考利等。由此可见，赵元任的辈分比布龙菲尔德高，但在学术上，赵元任虚怀若谷，从来不“倚老卖老”。相反，他是不断地向年轻学者学习，汲取新鲜血液。这从他与布龙菲尔德的交往中可见一斑，也可从他与韩礼德（Michael Halliday，师从罗常培和王力，论辈分，应该是赵元任的弟子的弟子）的交往中得到印证。

　　1939年8月28日，在参加完“第六届太平洋科学会议”后，赵元任又来到芝加哥，拜访布龙菲尔德教授，讨论语言学和中国方言等问题。这个时候，赵元任在耶鲁大学东方学系任教，专业教授中文阅读和中国语音学。1940年，布龙菲尔德教授也来到耶鲁大学任教。于是，耶鲁大学便成了语言研究的中心，这里荟萃了当时美国语言研究的精华。耶鲁大学每月都举办一次语言学学术会议及聚餐会，美国许多大学的语言学家也都来耶鲁大学参加会议，做专题报告。赵元任在聚会上做了精彩的中心发言，“讲倒英语”。他从语音的角度把英语倒说并录音，然后把唱机翻转放，人们又听到正常的英语说话。这个发言引起了语言学家很大的兴趣，布龙菲尔德教授也不例外。在耶鲁大学，赵元任经常与布龙菲尔德教授切磋学术上的问题。1924年布龙菲尔德教授与其它教授共同发起成立美国语言学会，于1935年任会长，赵元任于1945年任会长。语言学会每年举办一个暑期语言学讲习班，布龙菲尔德教授和赵元任都去讲习班讲课，并相互听课。此外，赵元任还听其他语言学家的讲课。1941年，赵元任离开耶鲁大学到哈佛大学工作，离开前，赵元任与布龙菲尔德教授交谈，布龙菲尔德教授又再三劝赵元任不要离开耶鲁大学。

　　离开耶鲁大学后，赵元任还经常回来参加语言学术会议及聚餐会，也到暑期讲习班讲课。1946年，在耶鲁大学又去拜访了布龙菲尔德教授。这也是最后一次与布龙菲尔德教授会晤。三年后，即1949年，布龙菲尔德教授在耶鲁逝世，享年62岁。