荻芦摇曳向晚风，归牧夕阳光影中。

      童子释笛遥望处,炊烟袅袅已闻钟。

      江南水乡，风光迤逦。1926年春的一天，我的祖父吴中行等一行摄影家相约来到镇江北固山下，恰逢江边晨雾弥漫，同行的上海等地摄友遂先行离去，祖父则决计留下继续观察。10时许，浓雾微散，春风送暖，一头水牛载着放牧的女孩迎风而去，摇曳的芦苇，翘起的牛尾与小女孩的羊角辫相映成趣，展现出一派恬静的农家景色。祖父见状，赶快选择角度，拍下了这个清新自然、生意盎然的画面。他选择了F11光圈、1/100秒曝光，加淡黄滤色镜，光影之间转换和谐。自感拍摄了一张比较满意的作品，兴冲冲快步下山时，他不小心摔了一跤，但手中依然紧紧抱住那架116柯达自写镜箱相机。回家自己冲洗放大后，作品取名《牧童归去横牛背》，后来改名《归牧》。

      祖父吴中行是中国著名摄影家，1899年11月15日出生于常州，1976年9月11日逝世。常州地处古运河畔，城郊有天宁寺、文笔塔、红梅阁等古迹，古刹奇树、塔影波光，村舍小桥、耕牛鸡羊……构成一派江南水乡的秀丽景象。祖父从小在这里留连往返，陶醉于大自然的景色，熏陶着艺术的灵感，逐步形成对艺术的爱好。他先后读了8年书，以最优等第一名的成绩毕业。读书期间，他对唐诗宋词及古文很感兴趣，对《醉翁亭记》《前后赤壁赋》等文章中描绘的景色，渲染的情趣，心向往之；又对古代绘画里的宋元山水情有独钟，并因此渐渐形成他的审美观点。后来他的照片题名，富有诗韵或带有文学气息，摄制的照片富有东方神韵，均与此相关。

      20世纪初，照相技术开始传入中国内地，亦见于常州。祖父十几岁时就和朋友一起，拿借来的相机试拍。起初，他拍一些人像、简单的风景、静物等。1922年，他拍摄了一张天宁寺雪景的照片投稿，题名《雪拥浮屠》(又名《常州文笔塔雪景》)，居然被上海《新闻报》画刊登用，还拿了稿费。由此，他和周围一些摄影青年的兴趣被大大激发，他的祖父、父亲也很兴奋，支持他买下用116型胶卷的柯达相机用于摄影。从此，无论风雪晦明，只要有机会，他就外出拍照并投稿，又参加各种影展。在他的影响和推动下，常州得风气之先，于1929年成立了“兰陵摄影研究会”，促进了常州摄影事业的发展。

     《归牧》制作后送往上海，经过挑选后再送往伦敦，同年参加伦敦英国国际摄影展览并且获好评。据阮荣春、胡光华著《中华民国美术史》载：“中国近代摄影艺术最早出现在国际沙龙，可追溯到民国十七年（1928年），傅秉常与林汉仑运用油染溴纸照片技术创作的作品。”按照此说，1926年拍摄的《归牧》，应该是中国第一张进入国际摄影界的艺术作品，祖父是将我国摄影艺术推向国际摄影舞台的重要先驱者。祖父于当年应邀参加英国皇家摄影学会；1931年，《归牧》被编入英国国际摄影年刊（见1999年4期《中国摄影》“中国摄影100年”），祖父成为了中国著名的摄影家，从此不断有佳作问世。

      1931年2月，祖父在上海参加摄影组织“黑白影社”并任执行委员。“黑白影社”是“五四”运动以来，受新文化影响的摄影团体，当时会员有90人，后来壮大至168人，成为著名的摄影团体，荣毅仁、吴印咸、沙飞、叶浅予等都是其中成员。他们经常一起聚会，参加摄影展览，赏析照片，切磋技艺。祖父的作品在“黑白影社”举办的四届影展上都有展出，并被选刊在影集上，代表作品有《报晓》《锦树双栖》《双清》等。

      1944年10月，上海《申报》社特邀请祖父举办义展，在辛亥革命纪念日之际，在上海成都路“中国画苑”举办“吴中行摄影义展”。收入共约合黄金20多两，全部捐给武汉和香港的抗日团体，以及受灾难民及清寒子弟。

      新中国成立后，祖父积极运用摄影艺术，歌颂祖国，继续创作了许多优秀作品，多次举办摄影展览，出版了《吴中行艺术摄影集》。他是全国第三届文代会代表，中国摄影家学会第二届常务理事，曾当选江苏省政协委员。他拍摄的《春》作为反映新中国的优秀作品，由中国摄影家协会编入纪念建国40周年的《1949-1989年中国摄影艺术作品选》，和纪念建国50周年的《1949-1999年全国摄影作品选集》。

      祖父在“文革”中受到了冲击和迫害。1979年，阳翰笙在第4届全国文学艺术界代表大会上，哀悼“文革”被迫害去世的文艺界人士，其中就提到了我祖父。

      1987年出版的《中国摄影史(1840-1937)》中，称祖父“经营商业，无缘外出遨游名山大川，但他能就近取材，深入发掘，对家乡一草一木、一景一物，从不轻易放过，常以不同角度反复拍摄。其表现手法千变万化，或个中见微，或以一概全，作品充满‘可亲的乡土风味和民族风味’。是一个用照相机窥探艺术奥秘的先行者”。

      2005年，《归牧》收入《20世纪华人摄影经典作品》大型画册，由“中国摄影出版社”出版。《20世纪华人摄影经典作品》一书按年代顺序，一名摄影人仅一幅经典入选，十分严谨。其称《归牧》“是我国第一张在国际影展入选并获奖的作品”，足以证明祖父及其作品在中国摄影史上的地位。

      2014年10月，常州方志馆开馆， 祖父的名字亦列其中。 他的摄影艺术，将永久为人们所欣赏借鉴。