周茂林（1879-1956年），横山桥镇芙蓉社区东周村人，自小研习阳湖拳，威震乡里，斐声沪上，是“横山派系”阳湖拳的领军人物。他搜集奇方丹药，悬壶济民，救人无数。曾让中国“棉纱大王”荣宗敬重获新生；义助新四军，热情支持抗日。他的故事充满传奇，至今流传民间，传颂乡里。

      1891年寒冬的一个深夜，北风呼啸，阴云遮蔽了本已暗淡的星光。地处武进、江阴、无锡三县交界的芙蓉圩东周村，人们早已睡去。

      这时，只见两个黑影，一高一矮，沿着墙壁蹑手蹑脚地来到村里周启明家的房屋旁，只见矮个用手一招，高个一使劲便把他托上了院墙……不一会，矮个将大门打开一条缝，高个快速闪入院内，在门口把风。未几，矮个便在屋内将启明夫妇控制住，威逼着向他们要银两。

      周启明家是东周村有名的书香门第。八字门，双开间，前后有四廗，三个天井。他家是宋代大思想家、理学家、文学家周敦颐的后裔，是芙蓉圩周氏始祖安一公第22世孙。周家由他上溯四代都是饱读诗书，设帷收徒、塾师。两名歹人寻思着周家一定有钱，便干起了这打家劫舍的勾当。

      其实，周家到启明这一代，仅是耕读之家。虽说家有水田20余亩，但在圩区，只能“三年刮一熟，咸鱼干搭白粥”，收入全靠父亲教授塾生维持。前年，父亲过世，家中几无积蓄。歹人全然不信启明夫妇的话，只顾挥舞着短刀威迫。

      这时，房门突然“吱”的一声被推开，进来一名十二三岁的少年，只见他生得眉清目秀，稚气未脱的脸上却透出一股英气。房内三人见了，都大吃一惊。

      来人是启明夫妇的儿子，叫周茂林。夫妇俩这时急啊！心里想：你这孩子，咋还没睡呢？早不来，晚不来，偏偏这时撞到刀口上来。那歹人先是一惊，半路上杀出个程咬金来。想喊高个来帮忙，又怕喊声惊动他人，他撇开启明夫妇过来威胁茂林。

      茂林是端着一张长凳进来的，他见歹人拿着刀子在勒索父母，佯装低声恳求道：“这位壮汉，你请坐！有话好说，何必动刀动枪呢！”歹人见他是个孩子，还蛮有礼貌地端凳请他坐，一时失了警惕。这时茂林瞅准时机，将凳子一个翻身四脚朝天，自己一个马步后缩，然后猛力将凳头撞向歹人拿刀的手腕——只听“当”的一声，刀子旋转着飞落在墙角落里，接着，他又用长凳对准歹人的胸口连撞两下。歹人哪经得起这突然的“三板斧”，踉踉跄跄地接连后退倒在地上。这时，茂林又将长凳一个翻身，猛虎般地将凳腿的前横档压在歹人的脖颈处，后腿则压在歹人下身的关键处，自己再往凳上一个俯冲，那歹人痛得猪般嚎叫，却丝毫动弹不得。启明夫妇见状，便大声呼喊起来，左邻右舍闻声，纷纷赶来。望风的高个见势不妙，丢下同伙撒腿便跑。可叹那矮个歹人，被众人缚住送往官府。