常州这个名称，得来纯属偶然。开皇九年(５８９)，隋文帝于常熟县置常州。后割常熟县属苏州，移常州于晋陵。这是常州得名的由来。
        自西晋以来，常州一直是郡、州、府的治所。清代常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、阳羡、江阴、靖江八县，故有“八邑名都”之称。现在的常州市，辖有金坛、溧阳两个县级市。市区则有钟楼、天宁、武进、戚墅堰、新北五个区。
        延陵是常州最早的名称。它得名于吴王馀祭封季札于延陵。常州得名延陵以后，经过越王勾践灭吴，楚宣王灭越，到秦始皇统一中国，在全国置郡县，延陵置县属会稽郡。这是延陵称县之始。以后常州用过许多名称。其中沿用２００年以上、人们比较熟悉的有：延陵、晋陵、毗陵、兰陵、常州、武进、阳湖等等。此外，还有毗坛、尝州、长春、京临、永定等名称，现在除志书上留下一笔痕迹以外，已为人们所淡忘。
        武进，最早是丹徒的名称。《三国志·吴书·吴主传》记载，三国吴嘉禾三年(２３４)“冬十一月……诏复曲阿为云阳，丹徒为武进。”这是最早使用“武进”这一地名。但是，它不是现在的“武进”，它还只是“丹徒”在吴嘉禾三年以后一段时间的名称，它的范围也是在“丹徒”的治理范围。晋太康二年(２８１)，晋武帝把被改称“武进”的“丹徒”恢复旧称“丹徒”，并且分丹徒、丹阳(曲阿)之一部分地方另置武进县，县治在今万绥一带。这时，毗陵郡统属毗陵、无锡、丹徒、曲阿、武进、延陵、暨阳(江阴)七县。这时的“武进”在延陵县的西北，它只是现在“武进”的西北部。南朝梁天监元年，改武进为兰陵，县治还在万绥。唐高祖武德八年，兰陵又改称为武进。以后县治所迁于州城。这时的武进其辖区范围就不再是“西北部”一块了。原来“武进”的故城则直至五代后唐庄宗同光年间(９２３—９２５)才毁废。清雍正四年(１７２６)，以西庙沟、成全巷一线(今晋陵中路)为界，武进东西一分为二，西为武进县，东为阳湖县。自此常州城内便有常州府、武进县、阳湖县“一府二县”三个建置的衙门。辛亥革命后(１９１１)，废除常州府和阳湖县，统称为武进县。常州城区为武进县治。自晋太康二年至今，“武进”这一地名沿用了１５００余年。随着社会、事业的发展，清雍正年间（１７２３—１７３５）的“武进”、“阳湖”的范围，今改为武进区与新北区（部分），为常州市区的一部分。