清水潭（包立本/摄）

      清潭路，位于广化门外，自劳动西路至陈渡桥，全长2500米。旧时，这一带许多人家以制作木梳为业，所以清潭路到怀德南路之间至今留有木梳路、木梳街的地名。

　　清潭路周围保存有许多名胜古迹，如与劳动西路交界处的兰园内有一志“山海镇”青石，相传是八仙之一的吕洞宾途经常州时，站着休息时留下的脚印。与长江路交界处有明代抗倭英雄、古文学家唐荆川的读书处和墓地，今已辟为荆川公园。

　　关于清潭路的来历，据《武阳县志》载：明末清兵南下，常州有两个秀才，因忧伤国事，义不从清，而殉义于潭内。当地人便将该潭叫做了清水潭，并在潭边建清水潭祠。同时，人们也将该村叫做了清潭村。

　　在民间，对于清潭路的来历，还流传着另外一种传说：早先，这里确实有一个水潭，潭边住了许多老百姓，大家吃水和灌溉，都要从这个潭中汲取。这些老百姓中有一个小后生，父母死的早，没名没姓，独自一人住在茅草棚里，孤苦伶仃地过着日子。他为人很好，谁家有困难，他都乐意帮忙。张家阿婆挑不动水桶，小后生马上帮她把缸里的水挑满。李家老伯车不动水车，小后生把上衣一脱，爬上水车，三下二下就把稻田灌溉好了。小后生一天到晚乐呵呵的，大家亲切地叫他为“乐呵呵”。

　　有一天晚上，“乐呵呵”睡到半夜，偶然醒来，忽然听到外面有人说话，他从门缝里偷偷瞧了瞧，原来有一个妖怪正与几个小妖在谈论，说是这里的老百姓只供奉玉帝不孝敬他，因此商量好半夜里要在潭中投放慢性毒液，准备三天后将所有百姓毒死，出口恶气。

　　“乐呵呵”吓得脸变了色，立时睡意全无。天刚蒙蒙亮他就急急地站在潭前拦住众人，不让大家使用潭水，并一五一十地将昨夜见到的情景跟大家一一细说，可众人听了一点也不相信。“乐呵呵”急得变成了“愁乎乎”。

　　“乐呵呵“万般无奈，为了证明自己说的不是假话，他表示愿意自己先饮用潭水，如果三天后不发生问题，大家尽管饮用此水。张阿婆和李老伯见此情景上前解围：“‘乐呵呵’这么老实的人，他是不会骗我们的，我们就相信他一次吧！”

　　“乐呵呵”义无反顾地喝下了一大口潭水，三天后，“乐呵呵”浑身通黑，倒在地下，奄奄一息。大家见此情景，终于相信他说的不是假话，可惜晚了，“乐呵呵”为了保护大家献出了年轻的生命。

　　“乐呵呵”去世后，大家放声痛哭，哭声传到了上天，玉帝也为之感动，于是玉帝册封“乐呵呵”为“西平王”，庇佑当地一方平安。同时玉帝罚治了妖魔，并为大家去除了潭水中的毒液。

　　大家为了纪念这位为潭水清除毒液献出生命的后生，便将此地起名为“清水潭”，后来简称为“清潭”。每年到瘟疫流行季节，大家把他的塑像抬出来行会，请他收服瘟神，据说是有求必应呢！（文/包立本）