通济河，因承临县丁角、高骊之水，面积大，流量多，故有“大溪”之称。本县境的西阳大河、石马大河在邓墓相会而成的兴隆河，经“桥”拐弯南下，与通济河平行，直溪老街连接河面东西两桥形成“廾”字。在水运为主的年代，勿庸置疑，“兴隆河”、“通济河”两大黄金水脉，带来了直溪老街的繁华。

　　直溪是金坛西北部的中心集镇，老街又是集镇的中心。以老街为点，半径为10里左右的圆边上，分布着巷头、石马、西阳、王甲、新河、迪庄、东大亭这类曾是小乡建制的集镇，这些古村又众星拱月地衬托着中心。西南部多山，丘陵纵横，物产富绕；东北部多水，平畴沃土，水产丰盛。“中心”与诸集镇紧密相连，唇齿相依，商贸常往来，姻亲频相连。独到的地理位置，促进了中心的贸易发展和经济繁荣。

　　直溪老街麻石铺地，街面狭窄，建筑格局和江南水乡集镇类同。有药铺、茶馆、酒肆、南北杂货、豆腐店、铁匠铺，商铺林立，十分繁华。西桥和西街百十多米的街道是最繁华的商贸中心。清晨，农妇们喜欢拎着自家多余的菜蔬蛋禽在街边摆摊设点；下午，四邻八乡的老人喜欢捧一把茶壶在茶馆中谈天说地；农家的当家人，只要农活脱得开身，都爱来此逛逛，小酒馆里要上两盅“小曲”几碟下酒菜，享受一下。

　　直溪作为金坛西部的中心和山区与平原接壤的连接点，有山有水，山水相映，是直溪老街文化地理的特征。因而，文人雅士也往往艺术化地表现了这种特色。明代诗人曹建孙就有“直溪桥畔晨开门，一抹晴岚射流水”的诗句。青山碧水孕育山水文化，也陶冶老街人的文化心态。“见山眼增明，临水气增秀”，“智者”与“仁者”互补。

　　西桥和西街的纵向有对称的小巷，隔着小巷，或隔着几堵墙，是一座座的古宅，它们是紧紧连接，是互相搭配的，它们互为一体，呵成一气地成为这条老街的框架，成为这条老街的顶梁柱。这里墙体斑驳的老宅，保留着江南民居的精华和江南院落的秀气，它们是历史留给直溪的最珍贵的记忆。

　　曾几何时，直溪再也看不到古色古香的亭台轩馆、殿宇拱桥，哪怕是断壁残垣；再也感受不到傍水营邑、依河集市、安宁优雅的江南古韵，取而代之的是一座座盒式的水泥楼房和一条条水泥马路。（文/曹春保）