钟楼寺（徐伯元/摄）

      钟楼寺巷位于城中，东起打索巷，西至忠义祠巷，全长150米，巷宽2米左右。因巷内有钟楼寺，故名。民国初期，此巷与双桂坊统称。

　　钟楼寺又名崇法寺，相传为隋司徒陈果仁的后圃，后改建为寺院。南唐时名大圣院,宋大中祥符二年（1009年）改名僧伽院，宣和七年（1125年）赐名崇法禅院，明洪武二十四年（1391年）重建佛殿、钟楼，曾一度改名为崇法教寺。寺内钟楼闻名于世，故俗称“钟楼寺”。明唐荆川《次叶师与诸生讲学钟楼寺闻钟声》诗云：

　　早岁传经发已斑，寄身精舍渺人寰。

　　苔边屦迹堪盈户，花外钟声正掩关。

　　骤觉海潮生静波，却随仙梵响空山。

　　先生嘿嘿隐几坐，试问诸生醒梦间。　

　　此寺屡毁屡建。清康熙五十三年（1714年）十月，忽遇火灾，楼毁钟裂。嘉庆年间，大殿重新修葺，恒纯法师由苏州来此，其“闭关三载，托钵他州，广募数年，集资万计，才鸠材庀工，重复旧观”。道光七年（1827年）新阁落成，高四丈一尺，广三丈四尺五寸，阁中塑魁星，大钟金光闪烁，气象森然。据《武阳志余》载，钟楼寺道光年间所铸大钟，原先叩之不响，因而弃置偏室。一日，常州文人汤贻汾，游览该寺，僧众告以哑钟之事。汤不信，随手举鞭一击，骤然钟声大鸣；他人击之，亦闻声数里。汤遂题诗曰：“不鸣则已鸣惊人，钟楼寺钟必有神……”一时传为奇闻佳话。咸丰年间复毁于太平天国兵燹，后来又经重建。该寺一度与天宁、永庆、崇胜等寺齐名。后钟楼、魁神俱毁，扩建图书馆时藏经楼等又拆，今仅存大殿建筑，并有《崇法寺钟楼记》碑镶嵌墙间。1987年，列为常州市文物保护单位。

　　常州钟楼区之名，一是缘自民国早期在鼓楼原址新建西洋塔式钟楼一座，二是缘自区内旧有钟楼古刹，如同天宁区名缘自天宁禅寺一样。（文/薛焕炳）