据传，古代茅山乾元观在极盛时期道士多达数百人，每天前来朝山进香的善男信女络绎不绝。这么多人每天需要大量的饮水。为解决吃水问题，观内厨房特制了一口特大的水缸，镶嵌在厨房的墙肚里，缸口一半在墙外，一半在墙内，挑来的水不进厨房即可倒入缸内，极其方便。由于水缸太大，缸内的陈水尚未用完又有新水倒进，天长日久，缸内长出许多青苔。这些青苔与其他地方的不同，都长有长长的根，如同凤凰尾巴一样，人们就把这个缸叫做“凤凰缸”。

        凤凰缸内的青苔越长越多，观内就派两位道士去清洗水缸。这两位道士为了及早清洗好水缸，就将清洗的陈水挑出道观，就近倾倒在道观墙外的几棵茶树边。不料第二年那几棵茶树长得特别旺盛，茶叶产量比其他茶树多出数倍。管理茶园的道士喜出望外，便将这几棵茶树所产的鲜叶采摘下来另放一处，单独加工制成干茶，泡入杯中，顿时清香扑鼻。从此乾元观茶园都改种这种茶树，茅山周围不少群众也都种上这种茶树。因此茶出自金坛乾元观，人们便称之为“乾茶”，封建社会时是贡品。（文/陈昕辑）