北宋元符三年正月十二，宋哲宗因酒色过度去世，随后新帝宋徽宗登基，因此大赦天下，大文豪苏东坡得以放归。苏东坡准备定居常州，但由于折券还宅，再也买不起宅第，他写信给常州好友钱世雄托他帮助租借房屋。

        不久，苏东坡收到好友钱世雄的喜讯，告知已借到常州顾塘桥畔白云溪孙氏馆，盼望东坡早日来常。于是，苏东坡从仪真搭船渡江去润州（镇江）金山寺，再沿着运河向常州进发。

        载着苏东坡全家的船在烈日烘烤下行驶在古运河上，苏东坡已往返十多次，他把常州作为自己的第二故乡，他真有种“近乡情更怯”的感受，常州总是在他的心中魂牵梦绕，那里有他最为崇敬的季札祠，那里有他常去的报恩寺（清凉寺）和太平寺，那里有琼林宴上的胡宗愈，还有张举和钱世雄等好友，常州的民风淳朴，常州仿佛是块磁铁，时时吸引着他，就要到家了，就要到家了，苏东坡抑制不住喜悦的心情。

        进入常州境内，正是下午三点钟前后，酷热难耐，船到离常州约15公里的奔牛，好友钱世雄已专程提前迎接，经过长达一年多的万里奔波，苏东坡躺在船舱的卧榻上，他急忙缓缓起身握住钱世雄的手不放，嘴里说“我万里生还，要将后世相托于你，此次反常，吾平生之愿亦遂。”

        天虽很热，但常州人欢迎苏东坡的热情比天更热，从奔牛到常州城，千万人站在运河两岸观看，他们挥动着手臂，口喊“苏学士，苏学士”，大家要一睹东坡先生的“仙风道骨”风采，身体已极度虚弱的苏东坡被这热烈的场面深深感动了，竟觉得体力渐渐恢复，“我该怎么来满足热情的常州乡民呢？”东坡振作起来，他头戴小冠，衣披半臂，上身赤胳膊，端坐于船头舱板，看着两岸潮水般涌动的人群，苏东坡不断挥手致意，他口中不断地说“看煞老翁哉（莫非要看煞我苏轼吗？）”船经过常州城区的驿桥、新坊桥等桥梁，夜幕降临时，船终于在顾塘桥后岸边停泊，然后全家老少数十人在孙氏馆入住，第二天一早，苏东坡环视孙氏馆周边地貌，之间白云悠悠，杨柳倒垂，前后都是碧清的河水，不时还有鹭鸟在飞翔，苏东坡对能租到这所孙氏馆甚感欣慰。

        然而，因老毛病“热毒”又发，数日后苏东坡高烧不退并出血不止，晋陵令陆元光闻讯将自己床上所用的三尺靠背“懒板”（一作嬾板）及时送到，东坡躺后稍感舒服。苏东坡自感大限将至，将三个儿子苏迈、苏迨、苏过唤到床前，口吐九个字“吾生不恶，死必不坠也。”苏东坡信佛，但对于入地狱他并不相信，他认为自己一生未做坏事，死后绝不会下地狱。

      七月二十八日，苏东坡呼吸更加困难，长子苏迈拿出棉纸，准备蒙在父亲的鼻子上，以检测父亲何时断气，古代称之为“属纩”，维琳长老和钱世雄及诸子都陪伴在侧，当天苏东坡离开了人世。噩耗传来，常州士绅和百姓纷纷走向街头痛哭失声，他们来到孙氏馆与东坡作最后的告别，噩耗迅速传遍江南，更传到了东京汴梁城。米芾从真州赶来祭吊，十多天后，苏辙从千里外赶来，遵照遗嘱将哥哥的棺木运往许昌。离开常州这天，运河边千万常州人站立如人墙，只见载有东坡棺木的船只启航了，人们目送苏东坡远去……（文/陈伟堂 ）