魏村是长江沿岸重镇之一，实为江防要塞。自宋以来，历有重兵把守。宋时水军——忠节军，有86名驻当时的烈塘寨。明嘉靖年间，为防倭寇，筑孟城，设江防孟河营，总练指挥一员，水陆哨官兵300多人，魏村闸哨官兵82人。清朝时，常州府派水师进驻孟城，名孟河营，设都司一员，把兵一员，均驻孟河堡。外委把总一员驻魏村，额兵100人，额马14匹，马步守额无定额。后来，又新设长江水师，把总6员，分驻魏村、小河等地。

　　至民国初年，魏村北边的长江一带，强盗、土匪活动猖獗。他们常常窜至镇上的当店、布店、茧行或大户人家抢劫一通，然后立即从长江水路乘船逃走。为了围剿这班以土匪头子高连宝为首的水匪以保地方平安，常州府特地派兵驻扎在江阴、魏村、镇江一带，部队名称叫“江防警备队”，指挥部设在魏村。 　　

　　凡有驻军，必要操练。在魏村老街的西边，正巧有一大块空地，北至德胜河埂，西至德胜河向南一条小支流的河埂，南至一条横沟，东至当店民房。地面开阔，地势平坦，正好是部队练兵出操的好地方。于是这块地方便叫作“操场”。士兵们在操场上练步伐，练射击，练刺杀。其时，操场上热闹，老百姓害怕，操练时只敢在远处观看。

　　民国初期，军阀混战。江苏军阀头子张宗昌与浙江军阀头子卢云祥在南京龙潭开战。为了支援张宗昌，魏村的这支江防警备队被调往南京参加战斗。后来，日本侵略中国。1938年至1940年，日军分队长冈元西藏和宋尾吉盛先后领兵30余名驻魏村。1942年，日军中队长吉池率二个分队60余名士兵分驻宋家村和西碉堡。日本鬼子在此，也常常到操场来操练。 

　　1941年之后，还有汪伪自卫团驻扎魏村。1942年，伪“清乡”警察大队宋振皇部两个中队70余人就驻在南街。抗战胜利前，江苏省保安第四纵队张少华部路北第一行动大队钟六巴，也率130余人驻魏村。后来还有省保安纵队九大队席德全率一个中队，十四大队翁汝梁率一个中队，二十一大队徐文郁率一个中队驻魏村。期间还有国民党交通警察大队驻茧行、“镇波军”驻魏村十字街。这些兵也常常到这操场上来操练。这便是“操场”名称的由来。 

　　至今，“操场”的名字还继续沿用，该地段的队名便叫“操场生产队”，现为操场村民小组。