青城，是一个自然村名。据《武进县地名录》，青城原名曹唐坟，是唐朝曹将军的墓地，宋朝时改名青城。至明清时期，青城已成为当地集市繁华、店摊林立的一个大镇。

　　相传，到了明朝时，家道已经衰败的曹将军后裔，出了个痴迷书画、却全不会居家过日子的上门女婿于放。这个穷书生，在青城一带因画成名。但他生活上全不留意，家里又没有供他绘画的书房，笔墨纸砚到处乱放，衣衫上总是东一抹红、西一块黑。他体弱，腿脚又不便，出门走路，手里总拄着根竹拐，颇有点像沿街乞讨的叫化子。他画完画署名时，那“于”字的一竖，也很像叫化子赶狗用的讨饭棒。于是，青城人便给他起了个外号叫 “于化子”。谁知这雅号一传，还真就传开了，时日一久，他的尊姓大名于放反倒少有人记得了。

　　于化子日子过得并不宽裕。他书生的傲气不改，他的画还很难求。

　　有年初冬，武进县新上任的一位父母官路过青城，慕名要于化子为他画幅画，并设宴相请。赴宴时，于化子依然那副落拓模样，落座也旁若无人。县太爷心里很不高兴，于化子心里有数却佯装不觉。微醉席散，他用衣袖抹了抹嘴，一语不发举步就走。

　　“先生，先生！”张罗要画的师爷见状，发了急，赶上去拦住他说道：“县太爷请你，是要你，画，画——”

　　“什么话（画）？”于化子故意打岔说，“你休得假传圣旨。县老爷身为一方父母官，新来初到，分明是器重青城学士文人，他哪会到此不问民生民事民情，一来就索要什么字画呢？”

　　“不不不！”师爷着急地又说道：“老爷雅好书画。先生，你莫要不——”

　　“不识抬举，是吗？”于化子轻蔑地冷哼一声道：“我于化子向来就不识抬举。画嘛，哪有强求之理！今日，我没这份兴致。”说罢衣袖一甩，扬长而去。

　　这是个天气寒冷的午后。于化子趁着酒兴，信步走到一个卖烘山芋的炉摊旁边。他偏爱吃烘山芋，便一边等候，一边蹲在炉边取暖。

　　卖烘山芋的老太，还在炉旁摆了个烙煎饼的小锅灶，一有空她便搅拌面糊烘烤薄饼。这会儿，老太见山芋未熟，便烙起饼来。

　　于化子见老太一手捏住面团在平底锅上一抹，另一只手用小铲子在锅底上那么一转，铲子灵巧地一动，一张薄而匀净的圆饼便热气腾腾烙好了。不大工夫，圆饼就叠堆了十几张。

　　“老太太，你这手艺真高，真有本事。”于化子饶有兴味地一边看，一边赞叹着又说道，“看了你这绝活，我倒想起‘画饼充饥’的故事来了。”

　　“画？”老太头也不抬地说，“要论说画，这青城地方，于化子第一。你没见过于化子吧？人家那画，那才叫绝活哩。我这混饭吃的破手艺，哪算得本事哟。”

　　于化子没想到自己的画，会受到烘山芋老太的夸奖，高兴地说道：“老太太，您认识画画的于化子呀？”“看你说得轻巧！”老太看了他一眼说，“人家多大名气？城里有头有脸的人也难请得动他画，我一个穷卖饼的苦老婆子，上哪去认得这大名人啊？”

　　于化子听得心头一热，一边抓起一只山芋，一边大声地说：“老人家，我就是那个画画的于化子啊。”

　　老太太停住了手里的活，愣了一会说：“我不信的。你要我信，除非你露一手让我瞧瞧。”

　　于化子把山芋放在一边，手在衣襟上抹了两下，从怀里拿出卷住文房四宝的小布袋，就在炉台旁农家的八仙台上画了起来。他画了一棵苹果树，树上挂着几只红通通的苹果。

　　事后，老太逢人便说于化子的画不难求。但那幅画，她只在墙上挂过一回，以后便不再挂了。因为挂画那天，一上午就有三只飞鸟先后扑进屋来，要啄食树上红通通的苹果呢。她心里知道，于化子这幅画，真是宝画。（上）