延陵王看见江伯发脾气了，立马出来打圆场。

“蒲姐，爹爹的态度非常明确了，你应该给点时间他做工作么！先吃酒，边吃边聊。”他朝江伯笑一笑，又对蒲姐挥挥手；蒲姐心领神会，立马去灶间屋捧来一大罐米酒，延陵王亲自给江伯斟了满满的一碗酒，顺手把自己的碗也斟满了。蒲姐早已将刚才端下去的几个菜又端了上来。延陵王和江伯举起酒碗，噹的一碰，两个人一饮而尽。蒲姐立马帮两个人又斟满了酒。

“爹，我先吃饭了。”蒲姐简单划了一碗饭，就忙家务去了。临走时，她对延陵王使了的眼色，提醒不要光顾了吃酒，忘了正事。延陵王点点头，表示晓得了。

三碗酒下肚，两个人的话就多了起来。

江伯问延陵王：“部落里那么多大小娘，你怎么就偏偏看上荷妹呢？”

“荷妹才貌双全，人见人爱。”延陵王酒后吐真言，“延陵部落里几百个大小娘，论身材、论面盘子，没有一个比得上荷妹。即便是做大小娘时候的蒲姐，也没有现在的荷妹漂亮。”

“那你为什么不晚几年结婚，直接娶荷妹算了？”

“那时候，荷妹不是还小么……”

“你就不能等她几年吗？”

“我年纪大了，等得及吗？”延陵王实话实说，“那时候，感觉蒲姐比仙女还漂亮……”

“现在蒲姐就变成黄脸婆了？”

“那倒不是，蒲姐风采依旧。”延陵王举起酒杯，边向江北敬酒，边解释道，“说句实话，如果蒲姐能给我养个一男半女，我也就不会去动那个瞎心思了。”

“你说得也是。”江伯端起盅酒吃了一口酒，“蒲姐年纪还轻，应该还有机会的。”

“但愿如此。”延陵王凑近江伯，低声说道，“为了这件事情，我和蒲姐私下议论过多少次，她坚决不同意我寻别的大小娘，她说她接受不了。她还说，我寻荷妹还马马虎虎，毕竟是嫡亲姊妹。”

“我早就猜出来了，八成是蒲姐的主意。”江伯端起酒碗，喝了一口酒，指着延陵王说，“我两个女女，服侍你一个人，你小子艳福不浅哇！”

“谢谢丈人伯伯。”延陵王举起酒碗，信誓旦旦地说，“您放心，我一定会善待荷妹、善待蒲姐的，我一定会孝敬您一辈子的。来，我敬您一碗酒。”

江伯二话没说，一口就把酒干了。

延陵王看见江伯高兴，就把刚才蒲姐没有说完的话，接着说了下去。他告诉江伯，其实不是他和蒲姐急，这么多年都等过来了，他和蒲姐是不会在乎再等几天的。蒲姐刚才催得那么急，实在是事出有因。前天，三苗派人带来口信，说是老二苗虎最近会过来，想娶荷妹为妾；还说三苗的公主苗娘，也会一起来，准备嫁给我。来人立马就要我表态。我推辞说，婚姻是人生大事，连面都没有见，就要定下来，恐怕不大现实吧！我横说竖说，那个人才离开了。他临走时告诉我，苗虎和苗娘已经在路上了，这两天就会来延陵，要我做好准备。我与蒲姐一碰头，感到事情紧急，立马就把您请来了。

江伯一听，火冒三丈。

三苗欺人太甚，这明摆着就是逼婚么！

江伯对延陵王说，“如果三苗来人，你不要理他；叫他直接来找我，看我怎么打发他。”

延陵王问江伯道：“您准备怎么打发他？”

“这个还不简单。”江伯喝了一口酒，“我叫他撒场尿照照自己的面孔，配做我的女婿吗？我叫他快点滚蛋，省得我动手。他要是不识相，就不要怪我的拳头不认识人。还有那个狗屁的公主，如果她老着面皮要嫁给你，我眼睛一瞪，不吓得她半死才怪的。”

 “最最主要的一点，你应该明确告诉他们，‘我两个女儿、包括荷妹都已经嫁给延陵王了’，叫他们死了这条心。”延陵王提醒江伯。

“这个当然。”江伯点点头，“我会当面对他们讲清楚、说明白的，你放心好了。”

吃过昼饭，延陵王对江伯说，舜明天过来，人家是从大地方来的，大江大河见的多了；延陵地方小，没有什么东西可以拿出来摆海21的，唯一值得看看的就是龙城了。前几天，我已经布置下去了，关照大家一定要把城里、城外收作22得干干净净，让舜一进城，眼睛门前就一亮，对我们延陵刮目相看。我马上再去转一圈，看看收作得怎么样了。

江伯说，客来扫地，理所应当。你忙你的，我打个瞌睡，然后就回去了。

延陵王出门之后，江伯先是拜在台上打瞌睡，后来可能是手臂压得酸了，就鞋子一脱，爬到台子上去，继续打他的瞌睡。这个瞌睡，足足打了一个时辰。恍惚之中，他感觉有人在推自己，睁开眼睛一看，延陵王和蒲姐站在身边。

“爹，苗虎、苗娘来了。”

“人呢？”江伯一个骨碌跳下台子，“不是说还在路上吗，怎么说来就来了？”

“我也不知道怎么会来得这么快。”延陵王说，“看城门的卫兵刚才拿着一块虎符玉佩来通报了，说城门口来了一男一女，我估计就是苗虎、苗娘。”

“兵来将挡，水来土掩。”江伯镇定地说，“让我来会会这两个不要面皮的东西。”

“爹，刚才我和延陵王商量，你还是先回去，让延陵王摸清了他们的底牌，然后再请你出手。”蒲姐说，“你不在，他也好说话，只管朝你身上推，事情还有个回旋的余地。否则，就退到山、撞到壁，一点没有退路了。”

“这个主意好。”江伯对延陵王说，“你先与他们过一招，只管朝我身上推，就说我不同意。如果他们不买账，就叫他们到江边来，我等着他们。”

延陵王点头称“是”。

两个人走出大门，跨上马背，一前一后向城门口而去。

延陵王出了外城城门，就翻身下马，将缰绳交给守城的士兵，步行登上渡船，向对岸走去。江伯则连马都没有下，昂首挺胸，不慌不忙，缓缓过河。江伯骑马经过来人身旁时，侧眼瞄了一眼，一看是个黑炭，鼻头一哼，说了一句“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，双腿一夹，扬长而去。

护城河对岸的一男一女，不出延陵王所料，果然是三苗的苗虎、苗娘。苗虎共有三个兄弟，阿哥苗龙，弟弟苗豹；还有一个妹妹苗娘。苗虎的曾祖父，三苗部落的老首领，最早活动在黔桂的深山老林。后来，迫于生计，他带领大家从深山老林走向平原。苗人生性刚烈，骁勇善战，经过四代人、近百年的奋战，居然占领了长江以南的大部分地方，其势力范围仅次于长江以北的唐尧帝国。多年来，三苗一直想打过长江去，无奈唐尧兵强马壮，戒备森严，始终未能得逞。最近，线人禀报，唐尧的摄政王制订了南下计划，并准备联合延陵部落，开挖北起长江、南至太湖的大运河，试图形成东、北两面合围之势。出任苗王不久的苗龙，得知这个消息之后，立即采取了应对措施：一是派苗虎、苗娘前来延陵求亲，通过和亲的办法，将延陵部落纳入三苗旗下；二是派出一批高手，暗杀舜。两条措施，双管齐下，千方百计阻止舜与延陵王缔结联盟，反对并破坏开挖长江、太湖运河，粉碎舜的南下计划，巩固三苗对江南的统治地位。

延陵王曾经见过苗虎、苗娘。今年春天，三苗牵头，在巴陵召开江南各部落首领会议，延陵王应邀参加。会上，苗家三兄弟和妹妹苗娘全体出马，大鱼大肉、好酒好饭招待各部落首领，希望大家齐心合力，守住长江，防备和制止唐尧的部队过江。当时，延陵王表示：延陵乃礼仪之邦，从来不会以武力去侵占他人的地盘；当然，也反对任何人以武力侵占延陵的土地。延陵人愿意与包括三苗在内的所有部落和睦相处，互通有无，互惠互利，共同繁荣。那天，苗娘风风火火地走到延陵王面前，瞪着一双火辣辣的大眼睛，一连与延陵王干了三碗酒；临走时，又含情脉脉地盯住延陵王看了许久。延陵王给苗娘盯得有点不好意思了。他想不明白的是：苗家四兄妹，为何苗龙、苗虎丑陋无比，苗豹却英俊潇洒，尤其是妹妹苗娘，宛若仙女转世、嫦娥下凡。后来经过了解，他才得知，苗豹、苗娘系三姨太所生；三姨太乃湘西人氏。苗娘身上流有苗人和湘女两个种族的血液，不漂亮才怪呢！

苗娘看见延陵王从渡船上步行过来，急忙跳下马背，迎上前去。守城的士兵将她拦在岸上，不让她靠近渡船。

“休得无礼。”延陵王一边指责卫兵，一边双手抱拳，开口说道：“不知两位贵宾这么快就到了，延陵有失远迎，还望多多谅解。”

苗虎面露不悦之色，既不作揖，也不道谢，傲慢的问道：“现在可以进城了吧？”

延陵王一愣，眉头微微一皱，立马又张着笑脸说道：“欢迎苗二王爷进城。”

“前面带路。”苗虎像吩咐下人一样，趾高气昂地对延陵王说。

延陵王又是一愣，面孔顿时板了起来。

“二阿哥”，苗娘拉长声音，“这里是延陵，不是三苗。”转身凑与延陵王打了个招呼，“二阿哥就是这个臭脾气，你不要理他。”

延陵王点点头，随即吩咐士兵“前面带路”，自己则与苗虎、苗娘肩并着肩，缓缓的走上渡船。延陵王想，你苗虎不要老大自居，对延陵部落不屑一顾；今天你既然来了，我就让你开开眼界，看看龙城的市容市貌，刹刹你苗虎的锐气，壮壮我延陵的志气。

三个人过了护城河之后，延陵王从卫兵手里接过缰绳，跃上马背，右手轻轻一拉，马头立刻向右转去，他双腿轻轻一夹，沿着护城河大道，径直向东而去。苗虎、苗娘见状，也跟着上了马。

护城河大道宽约两丈，外侧是深不见底的护城河，河面宽约三丈，外坡比较平坦，密密麻麻地种满了水杉；内坡则笔直陡立，沿河打满了杉木桩。护城河大道内侧，是一块块平整、格方的农田；每块农田里，靠近护城河大道的一侧，各建有一栋茅草屋，三间、五间不等。平时，老百姓就在这里种田、生活；一旦遇到战争，老百姓就拿起武器，变成了守卫龙城的卫兵。这条护城河大道，说白了就是一座土城墙；从护城河水面算起，到护城河大道路面，足有三丈多高，人徒手是很难爬得上来的。护城河外面，是一望无际的农田，水稻正在杨花抽穗，散发出阵阵清香。一路上，正在家前屋后劳作的居民，看见延陵王陪着客人经过，纷纷停下手中的工作，热情地与延陵王打招呼。看得出，延陵王与老百姓的关系相当融洽。