经过三年的考察，尧认为舜是一个理想的接班人，决定把帝位禅让给舜。舜谦让不允，尧坚持禅让，最后丈人、女婿之间达成了一个君子协定：尧仍然是名义上的天子，舜是实际操作的摄政王。这就是历史上著名的“尧天舜日”。大年初一，新年伊始，万象更新，蒲坂举行了隆重的新老国君交接仪式。从此，三十三岁的舜，成了一人之下、万人之上的摄政王。

舜进京这几年来，私底下也留心过毛胡子、驼背、瘸子三个人的踪迹。奇怪的很，三个人好像从地球上消失了似的，一直没有出现过。其间，再也没有发生过针对舜的谋杀事件。舜甚至以为，事情可能已经过去了。

但是，自从自己制订南下计划、并着手与延陵王洽谈合作联盟之后，情况又发生了变化。这不，自己还没有过江，凶手就出现了。舜隐隐约约地感到，这次撞船事故，应该与当年的三起谋杀案有着千丝万缕的联系。后母当年的顾虑，江伯刚才的提醒，都不无道理，自己真的应该多加小心。

“小心驶得万年船。摄政王，你是做大事情的人，不怕一万，只怕万一哪！”江伯对舜说，“不过，话又说回来，你既然到了延陵地盘上，尽管垫高了枕头睏觉；这里有我，有荷妹，还有我女婿，谁敢动你一根汗毛！”

“那是当然。”舜笑着对江伯说，“延陵是礼仪之邦，我早有所闻。伯益每次从延陵回去，总会对我说延陵的环境是如何如何漂亮，延陵的人是多么多么厚道。这不，还真让伯益说对了，一过来就遇到了你和荷妹两个好人。”

“摄政王，你不要给高帽子我戴。”江伯对舜说道，“我这个人，算不上好人，当然也不是坏人。你敬我一尺，我敬你一丈。你如果蝗虫吃过界，我也不是善宝郎24。”

“江伯，我就喜欢你这种脾气。”

“摄政王，不是我恭维你，你才是个大好人。”江伯告诉舜，他到过江北很多地方，大家都在议论，说摄政王上台之后，做了很多好事，老百姓感谢你，对你直翘大拇指呢！

“江伯，有你说得那么好吗？”

“有，绝对有。”江伯言之凿凿，“乡下人说话，有一说一，有二说二，不会添油加酱的。”说到这里，江伯突然话头一转，“摄政王，听说你这次来延陵，是想开一条连接长江和太湖的运河，这可是一桩好事体啊！”

“你告诉江伯了？”舜问伯益。

伯益矢口否认。

“伯益的嘴咬得紧的，风都没有透一点给我。”江伯告诉舜，“今天一早，女婿派人来请我去城里，商议了半天。开始，他还有点疑三惑四的，后来我一表态，他就同意开河了。”

“江伯，你也认为开这条河是好事体？”

“好事体，天大的好事体。”江伯对舜说道，“你如果把这条河开好了，延陵的老百姓都会说你好，还会专门帮你造一座庙，像菩萨一样把你供起来的。”

“江伯，原来我对开这条河，心里真的还没有底。”舜对江伯说，“听了你刚才说的一番话，我心中就有数了。有江伯的支持，有延陵老百姓的支持，我们一定能够把这条河开好的。”

“开什么河？”荷妹走进屋子，听见爹爹和舜在议论开河，感到很奇怪，不由得开口问道。

“等一会慢慢告诉你。”江伯对荷妹摆摆手，开口便问，“夜饭烧好了吗？”

“好了。”

“好了就赶快端上来。”江伯打趣道，“饿坏了摄政王，你该当何罪？”

荷妹朝爹爹和舜一笑，一阵风似的出了正屋，转眼就把菜端了上来。没等爹爹吩咐，荷妹又捧来一个两头小、中间大的陶罐，打开盖头，一股酒香扑鼻而来。荷妹将三只酒碗一字排开，嘟嘟嘟地斟满了酒，然后放下酒罐，塞紧盖头；转过身来，双手捧起一碗酒，送给舜。舜立马起立，双手接过酒碗，说了声“谢谢”。江伯见状，连忙拉舜坐下来，“自己人，不用客气。”说完，顺手将一碗酒端到自己面前。伯益也自己动手，将另一只碗酒端了过去。江伯举起筷子，将鲢鱼头搛给舜，顺手又帮伯益搛了一块鲢鱼肉，自己则将鲢鱼尾巴搛了过去。“来，大家先吃点鱼，垫垫肚皮，然后再吃酒。”说完，就动手吃起鱼来。舜和伯益见状，也跟着吃了起来。荷妹坐在爹爹对面，边吃饭，边告诉舜，这条鲢鱼是今天在长江里捉到的，绝对新鲜；但不知道味道怎么样，对不对胃口？舜回答道，红烧鱼咸淡适中，蛮对他胃口的；他这几年跑了很多地方，像这么好吃的红烧鱼，还真的不多见呢！

酒过三巡，江伯与舜边吃边议论着开河的事情。荷妹听说舜这次过来，主要是想开一条贯通长江和太湖的运河，也跟着拍手称好。

忽然，院子外面传来了几声狗叫，紧接着就是一阵马蹄声。

“我出去看看。”荷妹打了个招呼，就出门去了。

一会儿，荷妹领着一个差人进了屋。来者是延陵王专门派来送信的，江伯和荷妹都认识他。

江伯问差人：“这么晚了，过来有什么事情？”

差人见两个陌生人在场，迟迟不肯开口。

江伯说：“都是自己人，你尽管说就是了。”

于是，差人将明天上昼蒲姐会陪了苗虎、苗娘到江家头来的消息告诉了江伯，并转告了延陵王的意见：明天江伯接到舜之后，就直接陪同舜去龙城；荷妹留在家里，陪蒲姐一起接待三苗兄妹。为了防止舜与苗虎、苗娘在路上相遇，明天蒲姐将从东边去江家头，建议江伯陪了舜从西边去龙城。

江伯要差人告诉延陵王，舜已经提前过了长江，今夜就住在江家头，明天会准时去龙城。

江伯招呼差人一起坐下来吃口酒，差人不肯，说延陵王还等着他的回音，说完就走了。

差人的送信，又增加了聊天的话题。

“爹爹，苗虎、苗娘是谁？”荷妹从来没有听说过这两个人，“明天，阿姐陪他们来做什么？”

江伯当着舜和伯益的面，不好意思将苗虎、苗娘前来提亲的事情告诉荷妹，就舌头上打了个滚，答非所问道，“明天，你陪了摄政王和伯益去龙城，我留下来接待苗家兄妹。”

“嗯。”荷妹点点头，瞥了一眼舜，拿起舜和伯益换下来的衣裳，走出正屋，将衣裳浸在一只木盆里，并顺手采了一把木槿叶，放进木盆，双手搅和一下，衣裳很快就变得滑腻腻了。荷妹端起木盆，向江边码头走去。

差人送来的信，使舜增加了几分忧虑。苗虎、苗娘是何人，舜心里清清楚楚。自己虽然没有与这两个人见过面，但早有所闻：苗虎，三苗的二把手，人称苗二王爷；苗娘美丽大方、聪明伶俐，在苗民中具有较强的亲和力。兄妹俩与自己同一天抵达延陵，是碰巧，还是针对自己而来？唐尧与三苗是当今中华大地上南北对峙的两大部落，双方凭借长江天堑，隔江而治，称帝称王；大家都想跨过长江，无奈势均力敌，谁都未能占得上风。为了尽快结束南北对峙、隔江而治的局面，实现中华民族的统一，经过多次调查研究，自己在去年提出了南下计划。这个计划的重中之重，就是要在延陵地盘上开挖一条连接长江和太湖的运河。为此，自己秘密安排伯益、禹多次过江，实地踏勘，并与延陵王反复进行沟通，初步达成了共识。这次，自己亲自过江，与延陵王举行会谈，为的就是最终敲定合作事宜。一年多来，南下计划在悄悄地进行之中。但是，世上没有不透风的墙。据线人报告，三苗在南下计划启动半年之后、也就是去年秋天，对整个计划的内容就了如指掌了。是谁将这个绝密的计划透露给了三苗呢？自己曾经在小范围内排查过这件事，最后因为查无实据而不了了之。苗虎、苗娘的出现，对原订的明天与延陵王见面会有影响吗？根据差人送来的消息判断，延陵王对明天的见面还是蛮重视的，他应该是有意支开了苗虎、苗娘，以便腾出时间与自己见面，这无疑对此次会见是有利的。但是，延陵王为何安排苗虎、苗娘明天到江边来，并指名荷妹留在家里接待三苗兄妹呢？江伯又为何擅自改变延陵王的决定，让荷妹明天陪同自己去龙城、而他留下来接待苗虎、苗娘呢？舜想把这几个问题弄弄清楚。

“江伯，刚才差人说，延陵王让你陪我们进城、让荷妹留下来接待苗家兄妹；现在，你准备与荷妹调换一下，延陵王会不会有想法？”舜婉转地对江伯提出了问题，并对伯益使了个眼色。

“不会有想法。”江伯笑着对舜说，“我女婿蛮好说话的。”

“江伯，我看明天还是你陪摄政王去龙城比较好。”伯益猜出了舜的用意，舜不便开口直截了当地问江伯，而自己则无所谓。“这个苗虎、苗娘，早不来，晚不来，偏偏明天到江边来。他们是来做什么的，还非要你留下来接待？”

“这两个苗人，听说很难缠的，我怕荷妹和蒲姐两个人对付不了，还是我留下来比较好。”江伯没有具体回答伯益的问题，只是做了一个原则说明；他不想让舜和伯益知道苗虎、苗娘前来提亲的事情。

“既然这两个人难缠，就让荷妹也留下来吧？”舜试探着对江伯说道，“我有伯益陪同就行了。”

“不行。”江伯明确回答道，“摄政王第一次来延陵，我不陪已经失礼了；荷妹再不陪，怎么说得过去呢？况且，荷妹不在现场，有些话，我对两个苗人可以说得更加直截了当一点。”

舜本来以为江伯还会继续说下去，可是江伯却戛然而止了。

舜有点失望，但又不便追问。

难道苗虎、苗娘此次延陵之行，与荷妹有关？

舜心里又多了一个疑问。

荷妹去江边洗衣裳，已经回到院子里。她从屋檐下取下一根晾衣裳的竹竿，用布抹抹干净，一头搁在屋檐上，另一头则搁在枣树的树丫上，然后将舜和伯益的短褂、短裤穿上竹竿。荷妹估计，明天吃过早饭出发时，衣裳差不多就干了，可以让舜和伯益带着上路。

荷妹进屋的时候，听见舜和爹爹正说到自己，但没有听清楚说的什么。

“爹，这两个苗人与我有关？”

江伯抬头看见荷妹进来了，连连摇头说：“没有、没有。”

荷妹看了舜一眼，像在问舜：“这两个苗人究竟与我有没有关系？”

舜对荷妹淡淡一笑，想说什么，却又没有开口。

江伯看看时间不早，举起酒盅，对舜和伯益说道：“明天大家都有事情，我们把酒干了吃饭吧。”三个人噹的一碰，就把碗里的酒干掉了。

荷妹见状，早已将饭盛好了，仍然是双手捧碗，恭恭敬敬地送到舜面前。舜又要站起来接，却被江伯一把按住了，“坐好，坐好。”舜不好意思地朝荷妹笑一笑，说了声“谢谢”。

吃过夜饭，江伯就要荷妹安排舜和伯益休息；舜看了看天色，对对江伯说道，“你先休息，我和伯益出去兜一圈。”

伯益告诉江伯，这是摄政王的老习惯了，他每天吃过夜饭都要出去活动一下的，风雨无阻，雷打不动。

“这个习惯不错。”江伯关照荷妹，陪舜和伯益出去走走，早点回来，不要忘了给马添几把草。说完，就自己先睏觉了。

荷妹领着舜和伯益，出了院子。右手拐弯是去江边，左手拐弯是上山，一直往南是去龙城。她迟疑一下，扭头征求舜的意见，“我们去山上走走？”

客随主便。

三个人左手一拐弯，就开始上山了。月光朦胧，树影婆娑，凉风送爽。三个人沿着弯弯曲曲的山间小路，一口气翻过头峰、二峰，登上了主峰。荷妹收住脚步，她不想继续往前走了，明天舜有正经事情要办。看见荷妹停住脚步，舜和伯益就也停了下来。

黑压压的长江，从高山山北滚滚而过，浪涛拍打着高山山脚，发出啪嗒啪嗒的声响。傍晚，舜过江时坐在渡船上看高山，感觉还是蛮高的；此刻站在高山顶上，却觉得高山太矮了，矮得简直不能称之为山。

荷妹看出了舜的想法，自圆其说道，“高山比起山东的泰山来说，真的不能算山，更不能称之为高山；但是，它在延陵部落大大小小几十个山头中，也算是数一数二的高山了，尤其是它矗立在长江南岸，从江中看它显得特别高，人们已经习惯称它为高山了。”

“延陵除了高山，还有哪些山？”舜指着东南方连绵不断的丘陵问道。

“延陵的山可多啦！”荷妹如数家珍的告诉舜，“东边与高山相连的有长山、观山、箬帽山、丁果山；南边与高山相连的有牛腿山、野山。向东南还有焦山、鹤山、乌龟山、鸡笼山、凤凰山、清明山、芳茂山等等。”荷妹侧过身子，右手朝西一指，“那边还九龙山、小黄山。这些山加起来，统称‘延陵’，取‘延绵不绝之丘陵’的意思。我们延陵部落，因这些山而得名；我姐夫也因这些山而成为延陵王。”

“原来如此。”舜想，伯益和禹了解得没有这么具体，还是应该自己亲自来跑一趟，感觉就是不一样。舜接着荷妹的话问道，“你姐夫经常来这里吗？”

“当年他追阿姐的时候经常来。”荷妹直言不讳，“结婚之后，就来得少了。”

“明天，你阿姐陪过来的两个苗人，你有没有见过？”

“没有。”

“有没有听说过？”

“没有。”荷妹据实回答，她真的不知道这两个苗人的情况。荷妹是个聪明人，舜接连两次问起他们，可能是想了解什么，于是就补了一句，“你想了解他们哪方面的情况？”言下之意，如果需要，我可以帮你摸摸他们的底。

“既然你不认识他们，也就算了。”舜不想给荷妹增加压力。傍晚发生的撞船事件，已经够难为她了。

“没关系的。我可以问爹爹，还可以问姐夫。”荷妹看得出，舜急于想了解这两个苗人的情况。

“明天再说吧。”舜建议回去休息。

到家之后，荷妹点燃了几支蒲黄，插到了舜和伯益的房间里。很快，蒲黄冒出袅袅青烟，散发出阵阵清香，驱走了嗡嗡作响的蚊子。

荷妹关好院门，给三匹马添了几把青草，就也睏觉去了。

天亮前，小黑忽然汪汪汪地叫了起来；而且，一直叫个不停。马厩里的三匹马，也不安分地躁动起来，又是踢脚，又是嘶叫。

江伯第一个惊醒，翻身起床，手持木棍，一个箭步窜到院子里。

舜和伯益同时给狗叫、马嘶声吵醒，两个人猫着腰，沿着墙角，溜出屋子，看见江伯已经在院子里了。

荷妹最后一个醒来，她揉揉眼睛，点亮松油灯，慢吞吞地走到院子里。

小黑还在对着院子外面狂叫。

江伯打开院门，小黑呼地一下就窜了出去。

江伯、舜、伯益三个人跟着小黑也出了院门。

荷妹举起松油灯，照照马厩，三匹马安然无恙。再推开灶间屋，也没有发现少什么东西。

突然，后包檐传来了江伯的喊声：“荷妹，赶快拿灯来。”

荷妹手举松油灯，急忙来到后包檐。只见爹爹和舜围着一具死尸，正在议论着什么。

荷妹将松油灯凑近死体照了照，死者苗人打扮，三十来岁的样子，手里握着一个尚未点燃的火把，像是准备放火烧屋的样子；但是，没有来得及动手，就被人发现了，一支骨质飞镖打中了死者的咽喉，当即一命呜呼。荷妹发现那支飞镖有点眼熟，正想再凑近一点仔细看个究竟，东屋山横头传来了伯益的叫声，“摄政王，这里还有一具死尸！”

三个人急忙赶过去。

荷妹用松油灯一照，死者也是苗人打扮，手里也握着一个没有点燃的火把，也是因咽喉中镖毙命；不同的是，咽喉上的飞镖不见了。荷妹举起松油灯，四周照了照，没有找到飞镖。飞镖哪里去了，难道被人带走了？

江伯提议，分头到周边再看看，还有没有其他情况。

于是，荷妹与舜一路，由东而西；江伯回去又点了一盏松油灯，与伯益一路，由西而东，对周边几里路范围内展开了搜寻。

东方发白，旭日东升。

两路人马都回来了，没有发现其他异常情况。

四个人再次来到案发现场，进行分析研究。

这两个死者来此做什么？

大家一致认为，从死者手里握着的尚未点燃的松油火把来看，他们应该是来放火烧屋的，想烧死屋子里的几个人。

这两个死者是何人？

伯益认为，从长相和装束分析，可能是三苗的人。

“三苗为何要来放火烧屋呢？”荷妹提出了疑问，“我们与三苗远隔千山万水，今日无怨，往日无仇，没必要下此毒手。”

江伯赞同荷妹的分析。他想，三苗不可能一方面来提亲，一方面又派杀手来放火烧屋。退一步说，即使三苗想烧死的是舜和伯益，但也会投鼠忌器，顾及荷妹和自己的安全哪！不过，江伯心里这么想，嘴上却没有说，因为他感到不便说出来。

舜则认为，这两个人应该是三苗派过来的杀手；想放火烧死的对象，十有八九是他自己，其目的是制止和破坏此次延陵之行。

令大家更匪夷所思的是，这两个死者是给谁杀死的？

暂且就算死者是三苗派来的杀手，那杀死他们的又是谁呢？螳螂扑蝉，黄雀在后。从死者中镖毙命的情况分析，“黄雀”还着实是高手。现场没有任何搏斗、拼杀的痕迹。据此可以推断，“黄雀”是在极端隐秘的情况下，出其不意的发出骨镖，轻轻松松地置“螳螂”于死地的。如此诡秘的行径、高超的武艺，会是谁呢？

江伯问舜：“你这次来延陵，有没有派高手跟过来？”

舜明确告诉江伯：“就我和伯益两个人，没有安排其他任何警卫人员。”

江伯百思不得其解，“那会是谁呢？”

舜问江伯：“延陵王有没有派人前来警卫？”

江伯回答：“应该没有；如果有安排，他肯定会告诉我的。”

舜和伯益、江伯在东屋山横头议论时，荷妹一个人来到了后包檐，她凑近死尸，仔细看了看那支有点眼熟的骨镖 ，“这支骨镖怎么与自己的骨镖那么像呢？”她从兜里摸出一支骨镖，就近比对了一下，从骨镖的尾部来看，简直一模一样。她伸手想把死尸咽喉上的骨镖拔出来看看，后来想想有点不妥，伸出去的手又缩了回来。

“爹，你过来。”

江伯应声而来，舜和伯益紧随其后。

“你们看，这两支骨镖像不像？”荷妹将自己的骨镖与死者咽喉上的骨镖凑在一起，比划着问大家。

“太像了。”三个人异口同声地回答。

“我把它拔出来看看？”荷妹征求爹爹和舜的意见。

江伯点点头。

舜制止道：“在唐尧，如果一下子杀死了两个人，是肯定要报案的。这里怎么处理，我不大清楚。江伯，荷妹，事情发生在你们院子旁边，最好还是向延陵王报备一下，等他派人来处理。”

“有道理，到底是见过大世面的人。”江伯以赞许的目光看了看舜，随即吩咐荷妹，“等一会陪摄政王去龙城时，记得向姐夫报个案，叫他派个人过来处理一下。”

吃过早饭，荷妹正要陪舜、伯益出门时，一个廿来岁的小官人急急忙忙走进了院子。

“荷妹，来客人啦？”

荷妹朝小伙子点点头，张口问道：“桑哥，一个老早过来，有什么事情？”

桑哥支支吾吾，欲言又止。

荷妹猜出桑哥不肯说，可能是看见了两个陌生人，不方便开口。“没关系，江北的老朋友，自己人。”

桑哥这才开口，将他发现的两件事情说了出来。

桑哥家里养了五张秋蚕，自己种的家桑不够吃，昨天半下昼，他翻过高山到山北去采野桑叶，不知不觉采到了高山与长山交接的山凹凹里。天快黑时，桑哥挑了一担桑叶，正要回家，忽然看见三个苗人，使劲将一只独木船拉到山凹凹里，系紧了缆绳，并拗了一些松枝，覆盖在独木船上。看得出，三个苗人是不想让其他人发现这只独木船。当时，桑哥并没有感到特别怀疑，来人将船停在这里，可能是过几天还要坐了这只船回去，这本来也是很正常的事情。但是，加上今天一早发生的事情，就引起了桑哥的怀疑。

今天天刚亮，桑哥到山上樵柴，刚刚樵了一捆柴，忽然听见高山方向传来了一阵急促的脚步声。这个地方，除了当地樵柴的，平常难得有人会来，这么早，会是谁呢？桑哥多了一个心，隐在树丛里，想看个究竟。不一会，走过来三个人，一个驼背，一个瘸脚，还有一个好像是毛胡子，因为天蒙蒙亮，面孔看不清爽。三个人一边赶路，一边交谈。

驼背对瘸脚说：“瘸兄，你的功夫越来越厉害了，手起镖落，直指咽喉，那个苗人嗯都没有嗯一声，就翘辫子25了。”

“这几年的饭总不能白吃吧！”瘸脚神兜兜的回答道，“驼兄，不要客气，你的镖嗖的飞过去，苗人两脚一伸，不也见了阎王吗？”

驼背叹了口气，“只是苦了两个苗人，做了个替死鬼。”

瘸脚跺跺脚：“让舜多活几天，下次碰到肯定饶不了他！”

“不要妇人之见。”毛胡子一字一句地说，“我就要给点山东路他们走走26，让那个舜和苗人、延陵人狗咬狗。哼，到时候，根本用不着我们动手。”

三个人边说话，边朝东走去，很快就消失在晨曦里了。

桑哥忐忑不安的挑了一担柴，回到家里，想想总有点不对劲，立马就赶过来了。

“桑哥，你是在哪里樵柴的？”江伯听完桑哥反映的情况，急忙问道。

桑哥回答道：“牛腿山与高山的转弯头里。”

“你确认他们是从高山这边过去的？”江伯继续问道。

“当然。”

江伯随即将桑哥领到东屋山横头和后包檐，让他认了认两个死者。

桑哥蹲下去仔细看了看，认为这两个死者很像昨天齐夜快点看见的苗人。

“这两个苗人原来是他们杀的。”舜想起了诸城南门外以及后来逼迫后母和象弟谋杀自己的毛胡子、驼背、瘸脚，他们居然也过江了，动作好快啊！

“我想起来了，那支镖应该就是我的。”荷妹告诉爹爹和舜，诸城南门外决斗时，情急之下，自己同时发出了两支骨镖，本来是要追上去将镖取回来的，后来因为爹爹阻止而作罢了。荷妹分析，八年来，瘸脚和驼背一直留着这两支骨镖，并苦练镖术，伺机报仇。这次，竟采用下三流的手段，用这两支骨镖杀死三苗的手下，制造了一起延陵人杀死三苗人的假象，以挑起三苗和延陵之间的矛盾，干扰、破坏即将举行的摄政王与延陵王的会面。

舜听了荷妹的分析，频频点头，由衷佩服荷妹的聪明、细心，以及考虑问题的周到、缜密。

江伯也同意荷妹的分析，并关照她：“等一会你见了姐夫，一定要把这个情况告诉他；叫他赶快派人过来，把这两个苗人的后事处理一下。”

江伯关照完荷妹，转身对舜说：“昨天夜头，我就说过‘一二不过三’的，居然还被我说中了。桑哥说的毛胡子、驼背、瘸脚，八成就是诸城的三个歹徒。既然他们已经到了延陵，我们倒不得不防了。荷妹，你陪摄政王去龙城，路上一定要多加小心。”

“我知道。”

“还有伯益，你帮我眼睛睁睁大，不要打瞌睡。”江伯关照完伯益，瞥了一眼桑哥，开口说道，“桑哥，谢谢你提供了非常重要的信息。你今天忙不忙？如果不忙，就与荷妹一起陪摄政王去龙城。双拳不敌四手，万一遇到情况，也好帮帮忙的。”

桑哥说：“我听江伯的。”

“江伯，谢谢你的照应。”舜对江伯深深一揖。

说完，四个人策马向龙城奔去。