舜将自己当年为何离开上虞、以及如今因何南下的原因，简单地向延陵王解释了一下。最后，以一个提问结束了他的回答，“延陵王，如果三苗现在占领了延陵，您以及荷妹、蒲姐、江伯有家不能回，您会作何打算？”

荷妹快人快语，抢先回答道：“当然要打回来喽！”

延陵王刚要开口，王府的一闩大门突然被轻轻的推开了。

侍卫神色凝重地朝延陵王招招手。

延陵王对舜说了声“我出去一下”，立马离开座位，出了大门。

侍卫反手拉上大门，跟着延陵王朝前走了十几步，见四周没有外人，这才急忙报告道：“延陵王，根据您的吩咐，我分别找昨天晚上和今天早上看守城门的卫兵核对过了，除了苗虎、苗娘，没有任何苗人进来过。”

“啊？”

“看守城门的卫兵说，凡是陌生人进城，他们事先都会向您禀报的。未经您同意，谁敢私自放行？”

“那这个阿三，就是从护城河偷渡过来的了？”延陵王问侍卫，“负责巡逻的士兵有没有发现什么情况？”

“没有。”

“这就奇怪了。”延陵王说道，“只有一个解释，阿三轻功非常了得。你赶快吩咐下去，城门口加强盘查，巡逻队增加人员。”

“是。”侍卫立马就去贯彻执行了。

“阿三潜入龙城之后，又是怎么与苗虎联络上的呢？”延陵王一边回王府，一边暗暗寻思。忽然，天空飞过一只老鹰。延陵王顿时明白了，黑鹰传书，苗虎的肩胛上有一只黑鹰。

延陵王不露声色地回到谈判桌上，镇定地看了一眼舜，开口说道：“摄政王，我还有最后一个问题，想请教一下。”

“但说无妨。”

“在您的南下计划中，准备在延陵境内开挖一条连接长江和太湖的大运河；您就那么自信，延陵人一定会同意开这条河吗？”

“实话告诉您，唐尧帝国大部分人都持怀疑态度，延陵人为什么要同意在延陵境内开这么一条运河？开始，我也没有把握。后来，随着计划的逐步推进，我的信心就越来越足了。”

“此话怎讲？”

“这条河一开，首先得益的是延陵人。”舜回答道，“延陵人那么聪明，没有理由不赞成开这条河。”

“我要是反对开这条河呢？”延陵王半真半假的问道。

“那您将会遭到包括荷妹、江伯在内的绝大部分延陵人的反对。”

“不一定吧？”

“您问问荷妹就知道了。”

“荷妹，你说呢？”

“这么好的一件事情，延陵王怎么会反对呢？”荷妹笑着对舜和延陵王说，“不要说笑话了，抓紧时间谈正事吧！”

“好，既然荷妹说了，我们就抓紧时间谈正事。”延陵王对舜说，“江边的事情可能有点棘手。这次会谈，可否争取上昼结束，吃过昼饭我们一起去江边处理一下？”

“可以。”

“唐尧和延陵合作的事情，就从开挖运河开始。”延陵王说，“这条运河的名字，全称长江太湖运河，简称长太运河。运河的走向和有关技术指标等细节，贵我双方各明确一个负责人，待进一步勘察之后，提出具体方案，再一起讨论确定。运河的开工时间，是安排在今冬明春、还是明冬后春，今天应该定下来，这样才便于经办人做出具体安排。”

“您倾向于什么时候开工？”舜问延陵王。

“一静不如一动。”荷妹插话道，“今年开工，好早点完工的。”

“那就按照荷妹的想法，今年秋收结束之后开工，争取花五到六年时间竣工。”延陵王对舜说，“这条河，工程量还是蛮大的，能早就尽量早一点开工吧！”

“好。”舜乘热打铁，“既然延陵王和荷妹都说了，我回去之后立即安排。唐尧那边，具体由禹负责，他已经开过好几条河了，经验比较丰富；伯益配合他，做好相关协调工作。至于开河的进度，最终取决于上多少民工；而民工的多少，又取决于承受能力。唐尧这边不差人，民工可以多派一点，也可少派一点，一切由延陵王做决定。”

“摄政王说话做事爽快。”延陵王对舜翘翘大拇指，“我们这边究竟由谁负责，容我考虑之后再做决定。不过，请摄政王放心，我一定会派精兵强将的。至于民工，您也知道，延陵部落拢共就一千两、三百个人，扣除小孩、老人，能够上工地的，不会超过五百个人。因此，要想开好这条河，肯定是需要贵方派人过来的。具体派多少人么，容我们商量之后再告诉您。”

昼饭安排在驿馆宴会厅。

舜看着一台子的菜和满碗的酒，对延陵王建议道：“贵我双方经过一年多的磋商，今天终于达成了共识，按理是应该吃点酒好好庆祝一下的。但是，由于下昼还要去江边处理事情，我看就不吃酒了。大运河开工之后，我会经常过来，吃酒的机会多的是。”

“酒还是要吃的，这么大的喜事，必须庆祝一下。” 延陵王说，“这样吧，我就敬两碗酒，一碗敬摄政王，一碗敬大家。敬完酒，就吃饭；吃完饭，就去江边。”

“有来无往非礼也。”舜对延陵王说，“我单独敬您一碗酒，然后我们一起敬敬荷妹和伯益。”

吃过昼饭，四个人立刻跨上马背，急忙向江边奔去。

果然不出延陵王所料，江伯、蒲姐、桑哥和焦曦等人，真的被苗虎缠住了。

今天早上，荷妹将渡船在长江被人撞翻、苗人放火烧屋被人杀死的情况向延陵王汇报之后，延陵王感到案情严重，立即将神探焦曦派往江边侦查。延陵王特地关照焦曦，根据迹象初步分析，凶手的意图非常明确，谋杀对象应该是唐尧帝国的摄政王，其目的是为了阻止和破坏这次龙城会谈。幸亏老天帮忙，摄政王没有出事。万一发生意外，怎么向唐尧帝国交代呢？还有，撞翻渡船和放火烧屋的凶手，可能都是三苗的手下。奇怪的是，想杀人的凶手不知道被谁杀死了；而恰恰又在昨天，苗虎、苗娘来到了延陵，他们与凶杀案有没有关系呢？这两起案子，涉及到唐尧、三苗、延陵三个部落的关系，绝非一般的刑事案件，弄得不好就变成了政治问题，会掀起轩然大波的。因此，你到了现场之后，除了仔细查看，还必须把现场保护好。必要时，我会亲自过去，与舜尤其是苗虎、苗娘一起查看现场，防止授人以柄，惹出麻烦。

焦曦到了江家头之后，在江伯的陪同下，先实地查看了两个死者，确认死者是在放火烧屋前突然中镖致死；随后又到山凹凹里找到了那只独木船，并重点检查了独木船船头，发现有相撞的痕迹。回头时，两个人又到渡口，验证了渡船船尾被撞的痕迹。焦曦和江伯勘查现场回到江家头，蒲姐领着苗虎、苗娘后脚就进了院子。

坐定之后，蒲姐对双方一一做了介绍。

苗虎没有见到荷妹，急忙问蒲姐：“令妹呢？”

蒲姐没有开口。

江伯冷淡地回答道：“有事进城去了。”

苗虎面孔一板：“不是说好今天见面的吗？”

“今天见面？”江伯装作不知道的样子，“今天谁与谁见面？”

“爹，苗虎兄弟今天想与您和荷妹见见面。”

“兄弟？”江伯故作惊讶地说道，“我拢共就两个女儿，在外头也从来没有和谁生过儿子，石头缝缝里怎么崩出一个兄弟来了？”

“爹，你不要说笑话了。苗二王爷是延陵王的朋友，我昨天在饭桌上认的兄弟。啊哟，差一点忘了，我还认了一个妹子呢！” 蒲姐指着苗娘对爹爹说，“爹，你说我这个妹妹漂亮不漂亮？”

“蒲姐，你才漂亮呢！”苗娘开口说道，“昨天我见了蒲姐，还一直在想，蒲姐为何长得这么漂亮？今天见了江伯才知道，原来蒲姐有一个英俊潇洒的爹爹。蒲姐，你很像你爹爹的。”苗娘说完，又朝江伯莞尔一笑，露出了两个小巧的酒窝。

江伯也朝苗娘笑了笑。他心里想，这个大小娘细皮白肉，人长得漂亮，嘴巴又甜，倒还有点讨人欢喜的。

屋子了的空气宽松了许多。

“兄弟，刚刚分手，你怎么又想她啦？”蒲姐凑近苗虎，轻轻问道。

“你说什么？”苗虎不解的问道。

“当然说你和荷妹啦！”

“你说我见过荷妹了？”苗虎更奇怪了。

“王府门口，你们不是还说了好多话吗!”

“她就是荷妹？”苗虎想起了王府门口那个不明身份的美女。

“对，她就是荷妹。”蒲姐故意问道，“你不认识她？我还以为你们熟悉呢！”

苗虎想，自己被耍了。他想发作，又找不到合适的理由；只得压住心头怒火，冷冷地问蒲姐，“她还会过来吗？”

“会来。”蒲姐煞有介事地回答道，“那边事情一结束，她应该立马就会赶过来的。”

“我等她。”苗虎端起茶杯，喝了一口茶，用手指指焦曦，开口问道：“现场看过了？”

“看过了。”

“凶手捉到了吗？”

“神仙都不会这么快。”

“你不是神探吗？”

“神探也要一步一步来呀！”焦曦不卑不亢地回答道。

“你知不知道两个被害者是苗人？”苗虎提醒对方，“他们刚刚进入延陵境内，就莫名其妙地被人杀死了，真的太惨啦！”

“我知道，三个苗人，死了两个，还有一个应该活着，不知道来了没有？”

“来了。”苗虎用手指指阿三。

“我可否询问他几个问题？”焦曦征求苗虎的意见。

“尽管问。”苗虎装出一付很大路的样子，“你就当着大家的面问吧！让我们也开开眼界，领教一下你这个神探的水平。”

“请问这位证人，你们一行共几个人？”

“三个人。”

“你们从哪里过来？”

“从上游过来。”

“坐船？”

“对。”

“是自己的船，还是租的船？”

“自己的船。”证人看了一眼苗虎，急忙改口说道，“不对，是租的船。”

“是船家送你们来的，还是自己摇过来的？”

“这个……”阿三想了想，“自己摇过来的。”

“船停在什么地方？”

“停在江边。因为天黑了，具体地点说不清楚。”

“等一会麻烦你带我们去看看这只船。”焦曦说完这句话，就转换了一个话题，“请问证人，你们到延陵有何公干？”

“路过。”

“既然是路过延陵，为何不走大路，走到人家院子里去了呢？”

“天暗，迷了路。”

“两个死者手里都有一个火把，你们完全可以点着火把赶路。那样，就不可能迷路了。证人，你说对不对？”

“对。”

“对个屁！” 苗虎对阿三大声吼道，“你怎么没有说他们手里有火把？”

“我忘了。”

“走，我们去看看现场。” 苗虎站起来就向院子外头走去。

焦曦紧走几步，带着苗虎一行，从东屋山横头一直看到后包檐。两个死者手里果然都握着一个火把。明眼人一看就知道，死者是准备来放火烧屋的。

“焦曦神探，死者手中的火把，会不会是凶手塞到他们手里，制造出一种死者前来放火烧屋的假象，嫁祸于人呢？”苗虎想找个理由，自圆其说，结果还是露出了破绽。

“苗王，您也认为死者有纵火烧屋的嫌疑？”焦曦乘机扎住了苗虎。

“样子摆在这里，想说没有嫌疑也难哪！”苗虎瞪了阿三一眼，心里暗暗骂了一声“猪啰”。

“苗王，您刚才提出来的假设，我早就考虑过了。”焦曦蹲下去，指着死者的手，对苗虎说，“如果死者手中的火把是杀人犯事后塞进去的，能握得这么紧吗？不信？你试试看，得用多少力气才能把五个手指扳开来。”

苗虎果然装模作样地蹲下去扳了扳，没有扳得开。

苗娘站在旁边，若有所思。

大家看完现场，仍然回到屋里。

“苗二王爷，我还有一个问题想问一下证人。”

苗虎耷拉着脑袋，无可奈何地吐出了三个字：“你问吧！”

“证人，你两个同伴被杀时，你在哪里？”

“我就在旁边。”

“那凶手应该也发现你了？”

“应该。”

“那你有没有发现凶手？”

“开始没有发现，后来两个人中镖之后，我隐隐约约的发现凶手向东去了。”

“凶手共有几人？”

“三个人。”

“男的还是女的？”

“应该都是男的。”

“有什么特征？”

“一个人是瘸脚，另外一个是驼背，还有一个没有看清楚。”

“苗二王爷，我的询问结束了。”焦曦停顿一下，开口问苗虎道，“我这里还有一个证人，不知道您有没有兴趣听听他的证词？”

“谁？”

“桑哥。”

苗虎一看，原来就是早上在王府门前拦住自己不让进门的那个小官人。“你能证明什么？快说来听听。”

于是，桑哥将今天早晨樵柴时遇见的一幕重新描述了一遍。

屋子里一片寂静。

桑哥说完之后，苗娘第一个开口，“二阿哥，八成这三个人就是杀人凶手。”

苗虎点头赞同苗娘的观点。

“焦曦神探，你为何还不赶快下令捉拿凶手？”

焦曦朝苗虎微微一笑，开口说道：“首先，在延陵捉人，我没有这个权力；容我向延陵王禀报之后，由延陵王下令缉拿凶手。其次，根据两位证人的描述，这三个凶手绝对不是延陵人。我和江伯、桑哥板着指头排了一边，延陵部落一千两、三百个人，没有这样的瘸脚和驼背。也就是说，这三个凶手是其他部落过来的流窜犯。届时，若焦曦有缘前往三苗执行任务，还望苗王大力支持为感。再次，鄙人此次前来江边，除了侦查放火烧屋未遂致死一案，还要侦查一个与之相关的长江渡船被撞案件。你可能已经知道，昨天傍晚唐尧帝国的摄政王过江时，被一只上游来船撞入长江。目前，我们正在找这只来船。刚才，阿三说他们的船也是在昨天傍晚抵达的；我想请阿三陪了去看看他坐的船，是否就是将摄政王撞入长江的来船。如果不是，就立即放他回去；反之，就要请他多留些时候了。”

阿三听说长江撞船事件之后，面孔顿时变得雪白，呆瞪瞪地看着苗虎，一句话也说不出来。

苗虎如坐针毡，铁板着面孔，一言不发；心里则在盘算着，怎样才能不露声色地解决这个问题。昨天傍晚发生的长江撞船事件，苗虎是最清楚不过的；因为，这就是他与江北的一个朋友联手策划的。昨天在龙城驿馆宴会厅吃夜饭时，他满以为舜已经被淹死在长江里喂鱼了，所说他才会得意的说出舜明天“怕是来不了了”的话来。今天拂晓前，阿三潜入龙城之后，他才得知下属两次失手，怎么办呢？眼看舜和延陵王会谈在即，想要阻止也阻止不了了。他灵机一动，何不借两个苗人被杀之事，向延陵王发难，干扰他与舜的会谈，进而制造事端，破坏唐尧与延陵的合作……于是，就有了今天早上发生在王府门口的一幕。谁知道，案发现场的情况与自己原来想象的大不一样，阿三掐头去尾，谎报军情，害得自己陷入被动；焦曦则得寸进尺，居然想扣留阿三，揪出幕后指使者，这还得了！不行，决不能让焦曦把阿三扣下来。

“焦曦神探，苗某人昨天傍晚才到龙城，今天跟了蒲姐刚刚来到江边，摄政王渡船被撞，你不说，我还真的不知道呢！妹子，你不是也刚刚听说吗？”苗虎非但推得一干二净，还临时拉了一个证人。

“我和二阿哥都是刚刚听说。”苗娘担心的问焦曦道，“摄政王被撞入长江之后，有没有……”。

“幸亏几个人都会弄水，才没有出人性命。”江伯告诉苗娘。

“哦。”苗娘这才松了一口气。

“苗二王爷，吃昼饭前还有点时间，您看是否让阿三带我们去看看那只船？”焦曦再次向苗虎提出要求。

“时间不早了，吃了昼饭再说吧！”苗虎不松口，“最好等延陵王来后，你请示一下他，看看他是否同意你随便将三苗的子民带来带去。”

“二阿哥，焦曦神探在办案，我们应该配合一下的。”苗娘提醒苗虎。

“你懂个屁！”苗虎一句粗话脱口而出，后来感觉不大好，又补充了一句，“妹子，这关系到三苗部落的尊严，不能随便答应。”

“平时不做亏心事，半夜敲门不吃惊。”蒲姐走到苗虎门前，装出一副无所谓的样子，“兄弟，船又不是你撞的，让阿三陪了焦曦去看看，有什么大不了呢？”

“刚才焦曦神探说了，延陵部落是延陵王作主。我们还是先吃昼饭，等延陵王来了之后再说吧！”苗虎仍然不松口。

蒲姐见此情景，只得朝焦曦眨眨眼睛，示意他暂且作罢。然后回头对江伯说道，“爹，听苗虎兄弟的，早点行当28吃昼饭。”说完，蒲姐就张罗着上菜、斟酒。

焦曦起身告辞。

蒲姐请爹爹陪陪苗虎。

江伯眼睛一瞪，这么多人吃饭，荷妹又不在，你说我有空吗？

蒲姐没有办法，就唱起了独脚戏，一个人陪苗虎、苗娘、阿三吃酒。

苗虎嘴上依然谈笑风生，心里则在想办法、转念头，怎样来阻止焦曦神探对撞船一案的调查。苗虎三杯酒下肚，忽然计上心来，叫阿三跑路啊！两个苗人死了，阿三再一跑路，死无对证，焦曦天大的本事，也只能不了了之。于是，他乘蒲姐去灶间屋端菜的机会，将阿三拉到门角落头，咬了一个耳朵29，“吃饱肚皮，伺机逃离。”阿三点头表示明白，回到饭桌上，就抓紧吃了起来。苗娘看见两个人背着自己说话，一肚皮的不开心。吃到一半光景，阿三忽然喊肚皮痛，要出去方便一下。苗虎会意，朝阿三挥挥手，“去去去，不要拉在裤子上”。阿三随即就出了门。

阿三走了之后，苗虎的神色一下子变得轻松起来。

“蒲姐，请你爹爹过来，我要向他敬碗酒的。”苗虎想，虽然谋杀舜的计划已经落空，但只要把荷妹娶到手，自己就与延陵王成了连襟；到时候，延陵部落就控制在自己手里了，不相信你舜的南下计划还实施的了。

蒲姐答应一声，转身就把江伯请了进来。

“江伯，苗虎不才，对下属管教不严，让您受惊吓了。我敬您一碗酒，表示歉意。”苗虎说完，就一干而尽。

“荒村郊野，拿不出什么好东西招待苗二王爷，若有怠慢之处，请多多包涵。”江伯回敬了一碗酒，就要离开，却被苗虎拦住了。

“江伯，请留步。”苗虎举起第二杯酒，对江伯说道，“苗虎今天前来江边，还有一事相求。”

“苗二王爷言重了。”江伯落落大方的回答道，“您是三苗的王爷，我一个种田佬；王爷所求，只怕在下力不能及，让您失望。”

“江伯，这件事情，您完全可以说了算。”

“苗二王爷抬举我了。”

“我想娶荷妹为妻，希望您能够同意。”

“不好意思，苗二王爷您来晚了。”江伯见苗虎不明白，又补充了一句，“荷妹早就有人了。”

“‘有人’是什么意思？”

“二阿哥，‘有人’你都不懂？”苗娘开口说道，“‘有人’就是有了意中人，有了心上人，有了相好的！”

“妹子说得对。”蒲姐乘机问苗娘，“妹子长得这么漂亮，应该也‘有人’了吧？”

苗娘摇摇头。

“要不要蒲姐帮你介绍一个？”

“好啊！”苗娘高兴的跳了起来。

“不要吵！”苗虎面孔一板，“‘有人’，就是还没有结婚。只要荷妹没有结婚，我就有机会，我就要娶她。”

“我总不能一女二嫁吧？”江伯朝苗虎嘿嘿一笑。

“那你是不肯将荷妹嫁给我了？”

“你先……”江伯本来想说“你先撒场尿照照自己的面孔”，后来一想不妥，就改口说道，“你先问问荷妹愿意不愿意。”说完这句话，江伯拍拍屁股，转身就出了门。

苗虎看着江伯离去的背影，强忍住心头怒火，半天也说不出话来。

“二阿哥，江伯又没有说错。”苗娘笑嘻嘻的说道，“等一会见了荷妹，你先问问她愿不愿意嫁给你。”

苗虎狠狠的瞪了一眼苗娘。

“兄弟，吃鱼。”蒲姐笑容可掬地给苗虎搛了一块红烧鱼，随后又帮苗娘也搛了一块。

“好吃，真好吃。”苗娘边吃鱼，边眨巴着大眼睛，天真无邪的对蒲姐和苗虎说。