清代袁枚《子不语》中，有关于“一目五先生”的传说，说的是在浙江省中部地区有喜欢吸人气息、精魄的五个鬼，四个鬼都是瞎子，只有一个鬼有一只眼睛，所以四个鬼行动办事都得依靠这只珍贵的眼睛，五个鬼也因此被戏称为“一目五先生”。

　　在常州，也流传着“一目五先生”的传说，但是版本和浙中地区有所不同，“一目五先生”不是鬼，而是帮着刘伯温破坏本地风水宝地的五位仙人。虽然是仙，但同样是四个瞎子，仅有一人有一只眼睛，五人总是在一起行动，所以叫“一目五先生”。

　　元末大乱，朱元璋占据南京，自称吴国公，和占据苏州的张士诚混战，逐渐消灭了张士诚，占领了常州。在占领常州前，朱元璋就听说了常州城的厉害，此事令朱元璋十分恼火。那天，朱元璋在南京紫金山向东南方向眺望，隐隐然见到常州方向有紫云红光，于是他问军师刘伯温，刘伯温说这是旺气，常州西北乡近900年前曾出过两朝天子，隋唐时期南兰陵萧氏出过8位宰相，说明此地旺气盛，将来可能会再出能人来夺天下。担心自己江山受影响的朱元璋，于是派刘伯温到常州来破风水。

　　在常州东门外，南到马杭、东到戚墅堰、北到江阴一带，虽然是平地，但是刘伯温认为这里河流纵横、人物繁盛，风水好的地方很多，如金槛湾、北塘桥、四河口等地，他一个人忙不过来，虽然来常州的时候他带来了一些“天文生”和阴阳先生，但是他们的水平不足以完全改变破坏风水，于是他焚香祷告，让上苍护佑大明天下，降下仙人一同维护明朝江山。于是，“一目五先生”就随着他的祷告，从仙界来到常州。据本地老人所言，凡是“一目五先生”经过的地方，风水基本就坏了，而且“一目五先生”能穿墙入室，直接将本地人家家中那些聪明幼儿变得智力一般，所以初明的时候，常州的人才并不多，要等到明中后期，本地的风水才有所恢复，出了一批人才。

　　当然，“一目五先生”的传说只是当时人们口头的言谈，反映的是明朝初年人才压抑的某种情态。