年画，是我国一种古老的民间艺术，因在新年张贴，又含有祈福新年和吉祥喜庆之意，故名年画。兰陵是武进（常州）的旧称之一，兰陵年画即指流传在常武地区的年画艺术。

　　年画的种类大致可分为“木版年画”、“水印年画”、“纸绘年画”三种。年画传统内容以神像为主，如神荼、郁垒、钟馗、财神、天官赐福等。制作工具主要包括各种画笔、垫板、靠尺板、拳刀等。以制作兰陵年画为例，从画稿开始，要经过拍反转片、晒版、彩印、卷管、封受、封木（打眼）、接画、接联、上轴、上木、穿线、卷画、卷联、上轴套、包装、打包等20多道工序。过去制作一幅年画均由一人完成，无统一格式和尺寸，这样就容易造成偏差。兰陵年画主要是纸绘年画，在制作工艺上大胆革新，将传统的手绘年画转变为先手绘、后机械彩印的流程。几百个品种的年画在统一的格局中操作，这样生产出来的年画质量就分外精美，避免了传统刻版印刷经常出现的色差、重影等问题。兰陵年画受到欢迎的另外一个原因是它很“挺刮”，这是其他年画所达不到的。其中的奥妙在于黏合剂是用特殊的胶水和浆糊调和而成，用它来黏合画面，整个画面就会非常平整挺刮。

　　武进的年画起源时间与全国多数地方相同，至少在北宋时就已遍及乡村。北宋时，曾任常州知州的著名文学家王安石在《元日》中这样写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”诗中所描写的“桃符”，即分别刻在两块桃木上的门神画像，这就是当时的年画。随着岁月变迁，虽然年画的形式早已从“桃符”换成了纸张或塑料，但年画技艺却被一代代的艺人传承了下来。兰陵年画就是在充分汲取传统年画精髓和借鉴当代绘画技艺的基础上产生的。20世纪80年代，是传统纸绘年画的黄金时期。兰陵年画以其喜闻乐见的题材、一流的创作水平和印刷质量，很快在全国享有较高的知名度。在全国年画开始滑坡的1996年，兰陵年画年发行量却高达7500万元码洋，在美术出版界引起轰动。至此，兰陵年画独步全国，各地的美术专业出版社纷纷来武进组稿。武进一度成为全国唯一的集编、印、制、储、发于一体的大型年画生产基地，兰陵年画成为家喻户晓的工美名品，代表性绘制人物有谈政、史士明、张德俊、丁德邻、宋一平、卢坤海、皮正环、瞿鼎滋等。

　　谈政，兰陵年画的创始人。他于1986年开始在传统年画的基础上，组织人员研究绘制武进当地的年画。1991年，他发起成立了兰陵年画社。从此，武进的年画产品逐步走进千家万户。他将苏州桃花坞、天津杨柳青等全国知名年画的传统特色融入兰陵年画中，并在印刷上进行大胆创新，先后出版数百种年画作品，成为人们抢购的对象。由兰陵年画社画家丁德邻、张德俊、宋一平合作的年画《寿星图》出版了数百万套，创全国年画之最。多年来，兰陵年画社还培养了像史士明等一大批本地画家，人数居全国同类城市之首。因此，武进被全国美术出版界公认为当今的“年画之乡”。