苏学士因向皇帝直言进谏，遭到贬谪降职，最后南迁北归，定居常州。从此，载酒浪游，寻亲访友，安度晚年。
　　有一天，苏东坡去东门太平寺礼佛，随便到附近街上转悠，在一家前店后坊的酒家门前久久没有离开。酒家老板见状，主动上前询问：“先生在小店门前徘徊，不知有何指教？”苏东坡答：“贵店飘溢出一股扑鼻酒香，沁入肺腑，令人神清气爽，以至本人久久不想离去，不意惊动了酒家。”
     常州民风淳朴，热情好客，略通文墨的酒家老板更是个面善心慈、气度豁达、阅历老到的老人。看苏东坡虽然外表不怎么样，但不失文人雅士的气宇轩昂，连忙近前一步说：“先生定是位品酒高手，今天酒逢知己，由老朽做东，请先生光临小店，并指点一二！”苏东坡拱手称谢，随老板进店就坐。
     老板亲自下厨，一阵煎、烧、蒸、烤，不一会，各种菜肴和点心就摆满了一桌。老板指着糖醋排骨、葱烤鲫鱼、网油卷、素火腿、豆炙饼、豆腐汤等一一介绍说：“这些都是本地的特色菜点，请先生品尝。”
     苏东坡看着如此之多的美味佳肴，差点将肚子里的馋虫勾了出来，连连对老板说：“恭敬不如从命，本人就不客气了。”几口菜一尝，苏东坡正要赞赏几句菜肴的味道鲜美，老板把两大碗自家酒坊酿造的酒水端了上来，平生嗜酒如命、风趣幽默的苏东坡不禁大笑：“我不就是为酒而来的吗？酒是米做，不吃罪过！哈，哈，哈！”
     苏东坡看着碗里的酒水，霎时精神焕发、两眼放光：只见这酒色质微红，香气浓烈。他端起酒碗，慢慢呷了一小口，深感味道清冽甘甜，酒性平和，口感甚佳；又呷了一大口，顿时觉得生津止渴，神清气爽，回味无穷，不禁失声赞叹：“这酒人间少有，简直就是天上的玉液琼浆！好！好！好！”一边称赞，一边把两大碗酒吃下了肚。苏东坡感觉，正如老板说的那样，这酒既解渴又解乏，疲惫顿消，精神顿足，胃口顿开。老板又端来了几碗酒水，宾主开怀畅饮，无拘无束地聊了起来。此刻，老板才知面前的人竟是赫赫有名的大学士苏东坡先生。
     两人吃着喝着聊着，苏东坡忽然问起这酒的名字来。店老板说“这酒是根据自家祖传秘方酿制的，还没有名字，如可能，请大学士赐名”。

     苏东坡详细地询问起酿酒的原料和方法，老板一一告知：这酒以优质糯米为原料，采用淋饭法精酿制成。制作要点是：首先要制曲，精选上好的糯米，浸泡冲洗后蒸好饭，然后让其发酵后适度长白霉，就晒干保存为曲。其次是做酒，还是要精选上好的糯米，浸泡冲洗后蒸好饭，按照糯米饭、曲、水配料，放入酒缸充分拌匀，保暖发酵，但不能热酸，待到酒香成熟，然后淀清入坛……酒酿制好了入坛封陈5年以上才能喝上。”店老板接着说，这酒不是当年酿当年喝，“成酒后，经提炼，再发酵，放上5年，放入2种中草药及和田大枣，这酒才算做成。”

     苏东坡听着，不住地点头，由感而发，开心地说：“俗话说，米是酒之肉，曲是酒之骨，水是酒之血。好酒离不开好水，常州的好水才能酿出好酒来。这酒，好酒！真乃吾之红友也！”。

     后来，苏东坡将酿酒技艺加以改进，使酒味更纯更香，并写成《东坡酒经》一部，因此，世人亲切地把它叫做“东坡红友酒”，大家品尝后没有一个不伸出大拇指赞赏说“好酒”的。
     其时，苏东坡与文学家、理学家杨时（龟山）相交，两人情投意合、甚为投缘，杨时也喜欢品酒，苏东坡便把红友酒制作秘方传给了好友杨时。杨时最后追随苏东坡到常州，也定居、讲学于常州。杨时后人将东坡红友酒的酿造技艺代代相传，传承至今。

      为了感谢苏东坡传授酒方，杨时后人在早科坊建造杨氏宗祠（龟山祠）时，特意在祠堂里塑造了苏东坡像，所以杨氏宗祠（龟山祠）又称为二贤祠、东坡祠。这就是常州历史上有名的典故“东坡祠堂杨家造、东坡酒方杨家酿”，这也成为两位名人交往佳话的见证。（文/包立本 刘学民 《<苏东坡常州传说>研究》图书专稿）