论中国实业之父盛宣怀之路(3) 人文常州

    盛宣怀跟随祖父母到湖北父亲官舍时是17岁。这时，父亲由粮道改任武昌盐法道。湖北处于淮北与四川两大产盐区之间，淮北与四川在湖北争夺市场，矛盾突出。盛宣怀从父亲那里听说此事，他主张川、淮并行，不要有偏向。便草拟了“川、淮并行之议”的文件，父亲接受了他的建议，“采其说以上，卒如所议行”，妥善缓解了川、淮竞争的矛盾。盛宣怀崭露头角，这是应用父辈和祖辈传授给他的常州经世之学解决实际问题的一个例子。父亲看到儿子能以经世之学解决实际问题，十分高兴。从此，愈加勉励宣怀致力于有用之学。盛宣怀秉承父训，注重研究、解决社会实际问题。
    这时的湖北是太平天国和清朝政府必争之地。武汉地处长江中段，扼东两南北之咽喉，在天京上游，是十分重要的军事重镇和战略要地。胡林翼说：“平吴之策，必先保鄂”，“保鄂必先固汉阳”。胡林翼也是镇压太平军的干将，当时与曾国藩齐名，清政府委派他任湖北巡抚。他协助曾国藩同守汉阳，经营湖北。胡林翼死后，严树森继任，他事事效法胡林翼，在军事、政治等方面，采取了一系列措施，消除湖北境内的革命势力。当时，湖北“军务吏治，严明整饬，冠于各行省”(陈龙《盛公神道碑》，《愚斋存稿》卷首)。盛宣怀在湖北，由于父亲的关系，接触到许多人，也接触到社会上许多问题。他“既事事研求，益以耳濡目染，遂慨然以匡时济世自期，生平事功，基于此矣”《行述》)。这是说盛宣怀在湖北，初步奠定了他后来经世致用、洋务吏治等事业的思想和实践的基础。
    盛宣怀虽然连举人都未考中，然而他不仅想做官，而且还想做大官。他走的路子是通过“做事”进而“做官”，通过办大事进而做大官，做了大官再办更大的事。走这条路，需要有一个大人物的扶掖使盛宣怀有施展才华办大事的机会。这个人物就是被梁启超称为“中国近四十年第一流紧要人物”(《李鸿章传》)的李鸿章。
    李鸿章扶掖盛宣怀，要从他的父亲盛康说起。据说清道光二十三年(1843年)，盛康和李鸿章一起在南京贡院参加乡试(当时江苏安徽是一个省称为江南省。后安徽由安庆和徽州各取一个字单独立省为安徽省，江苏由江宁和苏州各取一个字单独立省为江苏省)，盛康和李鸿章两人的座位仅隔一帘幔布。考试开始，盛康文思如潮，下笔千言，而李鸿章却长吁短叹，还未动笔。盛康与李鸿章虽然素昧平生，但同是十年寒窗待一搏的士子，心是相通的。他写了一张条子揉成一团从帘下掷过去，李鸿章从脚下拾起，展开纸条，得到点拨启发，也很快写完文章交了卷。发榜时，两人都中举人。李鸿章十分感激盛康，从此成为朋友，书信往来不断。李鸿章暗下决心，今后一定要报答盛康。我们不必去考证这个故事是否真实。但从以后李鸿章扶掖盛宣怀的事实来看，盛康和李鸿章确是知心朋友。
    1870年，盛宣怀入李鸿章幕府，并被李鸿章视为心腹，委以重任。视为心腹，因为他是老朋友的儿子，有的材料还干脆说盛宣怀是李鸿章的干儿子；委以重任，则主要是因为盛宣怀的才干和敬业精神。从这时起，直到李鸿章主持甲午战争失败与日本签订丧权辱国的《马关条约》激起国人的愤怒被清政府作为替罪羊抛出来，整整25年，盛宣怀始终受到李鸿章的扶掖，成为李鸿章办洋务的骨干，成为中国第一代实业家。
    盛宣怀在李鸿章的支持下，创办与经营了近代中国社会发展迫切需要的“十一个第一”。即：1872年拟定中国第一个集商资商办的《轮船招商章程》；1880年创建中国第一个电报局——天津电报局；1886年创办中国第一个山东内河小火轮公司；19世纪70年代在湖北“勘矿”；1896年接办汉阳铁厂，逐步发展为真正称得上钢铁联合企业的汉冶萍煤铁厂矿公司；l9世纪90年代后修筑成中国第一条铁路干线芦汉铁路；1897年建成中国第一家银行——中国通商银行；l895年办成中国第一所正规大学——北洋大学堂；l897年在南洋公学首开师范班，这是中国第一所正规高等师范学堂；1902年创办中国勘矿总公司；1904年在上海创办红十字会，并于1907年被清政府任命为中国红十字会首任会长；1910年办成私人的上海图书馆。盛宣怀以他的业绩证明了他是对中国近代经济发展起过巨大作用的爱国实业家。他办了大事，当然也做了大官。他是清政府的邮传部大臣。他是成功者，他走通了“办大事，做大官，做了大官再办大事”的路。华东师范大学著名教授夏东元老先生评价他是“处非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”。他是中国第一代实业家，而且是中国唯一的一位第一代实业家，被誉为中国实业之父。 (责任编辑：人文常州)