苏东坡三次居住常州，每次都没住满一个月。
        东坡第一次居住常州是在奉旨离开黄州赴汝州的途中。
        宋神宗元丰七年（1084）正月，这时东坡因乌台诗案被诬贬谪黄州已五个年头。神宗不顾既得利益权臣的反对，亲书手札，发出诏令：“将苏轼改授汝州（治所在今河南临汝）团练副使，本州安置，不得签书公事。”把东坡调到汝州，仍然还是谪居，使得权臣们不好反对。然而，这里离京较近，又是大城市，不仅改善了东坡的生活条件，也为重新起用设下了伏笔。
        东坡接读诏令，很犹豫了一番。一想到骤然之间就要告别一家人在黄州靠双手辛勤劳动创造的一切，心中万分的不舍。但是皇命难逆，而且是皇帝的一片好意。犹豫再三，还是成行。
        东坡自己先去筠州看望弟弟苏辙一家。令长子苏迈带领全家到九江和他相会。从此，他永远离开了生活近五年的黄州。
        东坡顺便游览了千古名胜庐山，自然又留下了许多不朽的诗篇。全家人在九江会齐后，便沿长江顺流东下。经池州，过芜湖。于六月底到达金陵。在金陵逗近留一个月，多次走访北宋政坛曾叱咤风云的人物王安石。王安石两度为相，几起几落。他学贯古今，才思俊迈，品格高洁。忠心耿耿，将一腔热血奉献给变法事业，却同样遭到当年投身于自己门下的阴谋家奸臣的一次次陷害，归隐金陵，习修佛卷，不问世事。对于苏轼的才华，这位年长十五岁的大文学家一直是非常欣赏的。尽管苏轼当年曾多次上书反对变法。但是，作为一位伟大而无私的政治家，在他当政时期，王安石并没有打击、迫害苏轼。相反，元丰二年（1079），乌台诗案苏轼遭诬受害期间，王安石虽已不在其位，仍仗义执言，上书营救。以后苏轼贬谪黄州，王安石始终关心着他。现在东坡路过金陵，便频繁地出入半山园中，成为王安石家里的常客。两人谈佛论道，评诗议史，每次都有说不完的话语。最后，王安石还殷切地劝说东坡在金陵买地购房以比邻而居。此种盛情，使东坡非常感动，便欣然从命，积极筹措，只是没有办成。
        接着东坡托友人在离金陵不远的长江对面仪真（真州）访求。应湖州知府、老友滕元发之约，东坡前往镇江金山寺相聚游玩。滕元发是北宋名臣范仲淹的外熏。范仲淹和张方平一样，是东坡心目中的伟人。滕元发极力主张东坡在常州宜兴购置房产田产。宜兴离湖州很近，便于两位友人常相往来，而且滕元发知道东坡在杭州通判任上已经在宜兴购置了一些田产。这时宜兴还真传来好消息：同科进士、友人蒋之奇已经为他购置了田产房产。两次购买的田产已足够养活一家人了。于是东坡决定去宜兴小住，看看友人为自己购置的产业。这便是东坡第一次居住常州（宜兴）。东坡折券还宅的故事便发生在这时。东坡把购买的房产还给房主后，已无钱再买，只好暂时租住他人房子。
        东坡第二次居住常州是两上“乞常州居住表”得到神宗皇帝批准以后。
        东坡第一次在常州（宜兴）住了不到一个月，因皇命在身，便携家北上。
        到了扬州，东坡写了“乞常州居住表”交地方官员转呈朝廷。这已是十月十九日。等了好久没有音讯，还不知那些官老爷把他的“表”送上去没有。东坡只好继续北上，到了泗州（该城后沉入洪泽湖底），他写了再“乞常州居住表”，这次是派专人送呈朝廷的。他自己则继续北上西进，很快到了南都，住在老相张方平家。
        张方平已七十九岁高龄，息影林下，退休了。他对待苏轼兄弟如同对待自己的子女一样，苏轼兄弟也很尊敬、爱戴这位长者。就像爱戴自己的父兄伯叔那样。
        这一次，很快得到了朝廷的诏令，神宗皇帝批准他居住常州。于是东坡又将携全家乘舟再回常州。还未成行，三月初得到神宗驾崩的消息，东坡着实哀悼了一番。四月初，发舟南下。
        神宗去世，他的儿子赵煦即位，是为哲宗，年号元祐。苏轼一家回到常州（宜兴），已是五月二十二日。 (责任编辑：人文常州)