| 东坡第三次居住常州是遇赦、北归、得病、终老常州。 天无绝人之路，抱着必死的决心来海南的苏轼终于可以生还故土。原来元符三年（1100）正月，还只24岁的哲宗皇帝死了。他的弟弟赵佶继位是为徽宗。神宗的皇后向太后垂帘听政。这位老太太像她婆婆高太后一样向着元祐旧臣。政治形势有利于元祐旧臣。苏轼也可以北归了。消息传开，桄榔庵门庭若市，邻里群集，向他道贺。东坡和友人们、邻里们又依依难舍。 六月二十日，苏轼渡海北归。以后又数次收到朝廷诏令，他可以自由选择居住地了。一方面，常州是他的第二故乡，大部分家眷都住在那里；另一方面，弟弟苏辙竭力主张他去颍昌（今河南许昌）同住，共度晚年。苏轼犹豫的是颍昌地近汴京，对于政治气候的感应最为敏感，他实在不想投身到这是非之地去，他要远离政治漩涡。然而，与弟弟共度晚年的“引力”还是使他决定去颍昌。 经过万里跋涉，已经渡过长江到了真州（今仪真），苏轼却突然病倒了。这时苏轼已66岁，在当时说来已算高寿。苏轼自知不起，便最后下了终老常州的决心，让好友钱济明在常州城内为他租一居所。他自己则先去靖江堂妹夫妇的墓地祭奠了一番，六月底便到常州住进了钱济明为他租借的“顾塘桥畔孙氏馆”。 七月二十八日，苏轼湛然而逝。一颗伟大的心脏，停止了跳动，时为宋徽宗建中靖国元年（1101），东坡第三次居住常州也没有住满一个月。 东坡去世后，其灵柩由家属护送去河南，葬在苏家坟上。 据专家考证，东坡曾十一次来常州。应当说真正在常州居住的只有这三次。其他都是路过常州或出差（现代语）来常州办事小住几天，不能算居住常州。其中也有船过常州而泊舟住夜的，东坡还写过《除夕夜宿常州城外》的不朽诗篇，历来为常州人传颂。南宋时候的常州人，就已在东坡泊舟处建舣舟亭纪念他。后来舣舟亭扩建为一个公园，至今仍为常州人游览休憩、缅怀这位伟人之处。乾隆游江南时，常州人还从东坡终老地顾塘桥畔孙氏馆遗址把东坡洗砚池搬到舣舟亭。洗砚池至今还在，人们去舣舟亭，都要前往瞻仰一番。 “东坡终老藤花馆”，人们常听到这样的话语。有的还把此话作为文章的题目。我认为这句话是不确切、不准确的。因为东坡终老之地是孙氏馆。当时钱济明帮东坡租借的孙氏馆已不是新屋，但是范围相当大，房子相当多，足够东坡及三个儿子的一大家子人居住。这是北宋时代的房子，以后经过南宋、元朝，孙氏馆的房子早已湮没。明代常州人在孙氏馆遗址建了个苏东坡纪念馆。当时没有“纪念馆”这个名称，便依据东坡手植紫藤的美丽传说取名藤花旧馆。藤花旧馆建造时，东坡已去世四五百年，怎么能终老在四五百年以后才建造的藤花馆呢！所以“东坡终老藤花馆”的说法显然是不确的。 “东坡手植紫藤”为什么说只是传说呢？藤花旧馆的紫藤不是东坡手植的吗？ 这个问题，我赞成赵翼的观点。赵翼在“汤朴斋邀饮紫藤花下”一诗中说：“我思公归自海外，五月真州已暴下”，“入门未久即上仙，那得复有种花暇？”前面已经说了，东坡遇赦北归，因却不过弟弟的情意而准备去河南见弟共度晚年的，谁知到了真州（今仪真）就发病，东坡自知不起才请钱济明在常州城内租房作为终老之地，未满一月就去世了。因此不仅已没有时间闲暇，而且更很难说还有精力手植紫藤了！
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