篾匠是一门古老的手艺。旧时老百姓日常生活中的用具很多是用竹子加工做成的，大到竹床、躺椅、桌子、凉席，小到篮子、筲箕、蒸笼、箩筐，甚至连热水瓶壳也是竹编的。竹篾用具牢固结实耐用，美观大方，很受家庭主妇欢迎。俗话说“荒年饿不死手艺人”，加上常州地区乡村大都种植竹子，因此农村学竹篾手艺的人很多。

     竹篾匠一般都是走街串巷“吃百家饭”的，挑个篾匠担边走边不紧不慢地吆喝：“竹篮、筲箕、蒸笼修伐……”竹篾匠的担子一头是工具箱，一头是材料架。椭圆形状的木质工具箱，尺把高，里面装着篾刀、小锯、小凿、小钻之类编竹篾必备的工具。担子另一头像是一个大竹筐，两根宽竹片中间用火熏弯，十字交叉与竹筐连体形成一个竹架。竹筐里放着长长短短的竹片，竹架上挂着锯子、圈成圆圈的竹篾，下面挂一些竹篮、小筛子之类的半成品，可以说既是材料架又是展销台。

      敢“吃百家饭”的竹篾匠大多有一手好技艺，砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨基本功样样扎实。他们剖出的篾丝，粗细均匀，青白分明；做的篮子，细密均匀，轻巧耐用；编的凉席，光滑细腻，凉爽舒坦……竹篾活手艺是一门细致活，生活好的竹篾匠是不需要吆喝招揽生意的，常常是东家的还没有做完，西家就来约请定时间了，风风光光上门，踏踏实实做事，体体面面数钱。

      唐师傅就有一手精熟的好技艺。我小时候，唐师傅一年中总来我家一两次修补或打制竹篾制品，他来我家做修补小生活时，就用他带来的剖好的篾条；做打造新用具大生活时，从破竹、剖篾到刮绒、编制，一浪趟生活就全在我家现场做了。

      破竹是唐师傅的绝技，“刺啦刺啦”地锯去老硬的竹头，然后把毛竹一头斜支在屋角，一头搁在自己的肩上，手执背厚刃薄锋利无比的篾刀，对准毛竹顶部就是一刀，篾刀吃入毛竹，另一只手的手掌将篾刀向下锤击，毛竹顶部被剖成两半了，再然后脚踏下半段，双手用巧劲往上一掀，“噼里啪啦”一番爆响，毛竹瞬间被掰成了两半，嫩白的竹腔和薄如蝉翼的竹膜清晰可见。再用长柄的竹铲，利索地铲除竹腔内的竹结，剖成更小的若干段，用篾刀旋剐去节筋。在篾刀娴熟的进退中，鹅黄色的一捆薄篾黄和细篾黄便剖好了。唐师傅手抓一扎丈许长的薄篾，随手一扬，柔韧细长的篾条发出“哗啦啦”的声音，金光闪闪，如婆娑起舞的小龙。他在另一条倒放的长凳上支好刮刀，双手紧抓薄篾，逐条刮一遍，篾绒缤纷落下，鹅绒般地堆成一堆，薄篾也刮削得光滑油润了。

      唐师傅开始做竹篾生活时，我们一群孩子就会围在他的身边，聚精会神地看着一条条竹篾条在他灵巧的手下翻飞，变成箩筐、篮子、凉席、椅子、箱笼等质朴精致耐用的生活用品。唐师傅高兴时也会给我们做个竹箍，让我们欢呼雀跃地满院子里滚着玩……后来，塑料与不锈钢制品大量涌现，竹篾制品几乎悉数淘汰，竹篾工艺和其他一些传统手工艺一样，正渐行渐远地告别我们。不过近年来，随着人们环保意识的增强，竹篾制品又逐渐有了一定的市场，有的饭店，开始用竹器蒸煮饭菜；还有一些人，到乡村定制竹篾产品，装修房间……竹篾这正在远去的老手艺，似乎正在绽放新枝。