上世纪五六十年代，人们尚可在常州西门外南运桥逸，大运河和南运河交汇处的宽阔水面上看到一座用石头修建起来的建筑物，它东西长约百米，南北最宽处约有二三十米，顶端的舌尖部分周长仅几米，高度与周围河岸大致持平。这就是古运河上有名的石龙嘴。

      石龙嘴水上水下均用巨石砌成，傲立河中央成为中流砥柱。每到汛期，从长江分流而来的汹涌波涛流到这里，便犹如被利刃切开一般一分为二：北半边的水径直向东流入市区，南半部的则顺势绕个弯流进南运河向南奔去。石龙嘴东与米市河街相连；北隔大运河与豆市河、西直街相望；西南邻南运河紧靠南运桥，遥对西仓街、西仓桥（广济桥）。石龙嘴是常州城区水利建设工程中的一朵奇葩，也是市西古运河上的一处风景胜地。

      常州地处长江三角洲太湖流域，地势低平，历史上多次发生水灾。水患给城市居民生活、生产带来严重影响，故常州城区历代水利建设的首要任务就是分洪与疏浚，也就催生了石龙嘴。据史料记载，石龙嘴所处京杭运河与南运河的交汇处，河中泥沙沉积长年累月渐成沙滩。明万历九年（1581年），为保留市区河道水源，常州知府穆炜“开新河，筑二坝”，东坝拦河蓄水，西坝拦水分洪。东坝指文成坝，位于今东坡公园内，西坝便是石龙嘴。因均为土筑，经十多年雨水冲蚀功能减退，万历二十九年（1601年），常州知府周一梧和武进知县晏文辉共同整修二坝，加固建阁，东名文成里，西名石龙嘴。清光绪五年（1879年）《武进阳湖县志·武阳全景图》中就标注有“龙嘴”和“文成坝”的地名。

      石龙嘴作为拦水的建筑物，其实是一种较低的堤坝，在水利技术的术语中称为“堰”。它具体的功能是在春汛、秋汛发洪水时，分一部分运河水经南运河到滆湖、太湖，以减轻常州城区河网和运河下游的压力；而干旱的时候又利用南运河把滆湖、太湖的水引进大运河，给大运河、市河增加供水。数百年来，石龙嘴就是这样默默地调节着大运河的水量。由于石龙嘴有这样的“调水”功能，所以有人把石龙嘴称为常州的“都江堰”。石龙嘴是一个美丽的名字，既有神话的色彩又有形象的写真。古人爱把江河形容为“龙”，石龙嘴深入河中犹如龙舌故又名“龙舌尖”，而河身就像张开的大嘴。石龙嘴舌尖部内侧有一石雕龙头伸出，它也许是起警示作用的，若运河水面漫过龙头说明汛情已经很严重了。

      我青少年时代居住在南运河南岸的普济街上，无论是上学、上班，总要从石龙嘴边走过。石龙嘴上当年建满了房舍，中间最高建筑的门匾上书有“多稼堂”三字，抑或是祠堂、学堂、教堂什么的，后改作米市河居委会办公地。从米市河街面到龙嘴中段清一色排门商铺，再往前到舌尖就是矮矮的民房了。石龙嘴的南岸是一条临河黄石板路，宽度可供二人并行，行至舌尖处，但见一块青石碑，上书“江湖汇秀”四个大字。这里的河面特别宽，在发大水的季节站在龙嘴尖上西望运河上游，水色苍黄，气势壮阔。近看，水气氤氲，锁桥隐约，更有艄公破浪横舟，鱼网临渊而结，船舶穿梭航行，一派旖旎风光。以前常州有西郊八景或十景之说，“毗梁灯火”“文亨穿月”“砚桥暮烟”“江湖汇秀”“西城晚眺”“新河晾网”“城角风帆”“芦墅烟月”皆在其中。石龙嘴周边风景秀丽，是常州城西古运河上的名胜之地，难怪先人要把这“江湖汇秀”的石龙嘴定为“西郊八景”之一。

      自从石龙嘴建成以后市区河道渐趋稳定，周围商贸渐趋繁荣。由于石龙嘴地处京杭大运河与南运河交汇处，从苏北、安徽、南京、镇江甚至江西、湖南、湖北以及从南面溧阳、金坛、武进、宜兴来的大米、大豆、木材、瓷器陶器，各地土特产、粮食、蔬菜、果品、杂货通过船运纷至沓来。石龙嘴又处于城郊朝京门（老西门）外，地当进城要道，这有利的地形更是得天独厚，在其周边便众星拱月般产生了许多繁华集市：石龙嘴的上游，大运河水长年流急，流水不腐，有利于木材的储存，三堡街段便形成为常州地区最大的木材市场，运河沿岸堆满了各种木材，河道里也铺满了木排；西仓街河段岸上堆砌着许多陶器大缸，米厂、酒厂占用了整条街道；西直街历来是城西繁华之地；豆市河街是豆类集散地；锁桥湾有许多麻油作坊，空气中飘逸着浓浓的麻油的香味。我小时候最喜欢在石龙嘴看小火轮拖着长长的船队傲然通行，水量大的时候还能见到从浙江、福建、广东、山东或从内地鄱阳湖、洞庭湖来的渔轮，甚至还有船头上绘着两只大眼睛的海轮昂头驰过；河面上响彻喇叭声，摇橹的吱嘎声，龙嘴南边南运河上手持撑篙船夫的呼叫声，昔日石龙嘴边的水面上真是热闹非常。

      与石龙嘴紧挨着的米市河更是一片繁忙景象。米市河街原本是一条卵石马路，石龙嘴是其延伸部分，从怀德桥南向西两者紧密相连，浑然一体。马路一边民房临河而建，整条街上布满了各种商店：米一食堂、米二食堂、馄饨店、麻糕店、煤球店、理发店、当铺、菜场、废品收购站、杂货店、陶器店、中医诊疗所、小商店，酱园、老虎灶、甚至还有内置戏台的茶庄。整条街段有大型黄石码头两座，码头旁常停靠装满稻谷、稻草、大米、砻糠等货物的木船，常见挑夫在码头和米厂之间挥汗来往，发出“嗨哟！嗨哟！”的吆喝声。

      上世纪七八十年代初，南运河和京杭大运河常州段进行大规模疏浚、整治、开拓，沿河房屋拆除，石龙嘴亦未幸免。如今石龙嘴虽已消失，但石龙嘴当年屹立在大运河上的雄姿及周边繁华的景象仍存于常州人的记忆之中。