党的十一届三中全会以后，常州改革开放的大门逐步开启。1981年4月，常州首次向外国人开放，5个国家的20位游客参观游览了京杭大运河，我成为首航的见证者。

     那时的《常州日报》尚未正式复刊，还是四开四版、周三出刊。记者不分行业、条线，是“全科式”的“打通仗”，编辑部接到市外办的通知，便指派我去采写新闻。

     国际旅行社常州支社导游兼翻译崔庆平告诉我，这是由美国休斯敦布雷德旅行公司组织的，美国、日本、英国、墨西哥、哥斯达黎加5个国家的20位游客从苏州出发，4月15日从无锡乘坐舒适宽敞的“太湖号”游船泛舟太湖游览后抵达常州，是国家新辟的古运河旅游线。老崔同时友情提醒我，来采访时，把胡须刮干净、皮鞋揩清，务必注意衣冠端正。

     15日午后，国旅社经理贺成林陪同客人从当年乾隆皇帝来常时上岸的“御码头”依次登陆。当外宾听到这码头的“身世”后，个个扬眉喜笑，受宠之色溢于言表，气氛轻松愉快。接着，大家来到东坡公园（当时称舣舟亭公园），参观东坡洗砚池、舣舟亭、御碑亭等古迹，一个个有趣的故事，使这些老外兴趣浓厚。之后前往杜鹃盛开、桃花吐艳、柳枝婀娜的红梅公园。春雨过后，青翠苍绿的枝头，塘边岸畔的草地，园林中的亭、廊、桥、榭和万紫千红的花木，更显得春意盎然，惹得客人连连翘起大拇指：“太美了，太美了！”

     当晚，市政府在常州宾馆（长生巷）举行招待会，时副市长金德培请客人们品尝了具有常州风味的菜点，热烈祝贺首航成功。16日上午，外宾们参观了常州梳篦厂后，启航前往镇江续游。

     我采写的这条新闻题为《三吴重镇迎新客 古运河畔览春色》，副题标明《国家新辟的旅游线——苏州到扬州古运河旅游团首航常州》，刊登在4月18日的《常州报》第一版上。此稿荣获1981年度江苏省好新闻奖。之所以能忝列此荣，实因托庇大运河的恩泽。新闻价值是首要的，写作上虽鲜活简明是次要的，更令我留在记忆深处的，这是我记者生涯中第一次涉笔外事报道，成为这一盛举的亲历者、记录者、见证者。