常州旧时的茶馆很是红火，且富有特色，仅市区有点名气的就有好几十家，天禧楼就是其中之一。

     天禧楼原址位于南市河上的弋桥北堍，它北接南大街，南达广化街，西连西瀛里，东望青果巷，地理位置十分优越。天禧楼底层原设有盆汤浴和老虎灶，楼上则为茶座。

    至上世纪80年代初，天禧楼仍保留着旧时格局，天天茶客满座，他们中有上了年纪闲着无事的老人，有谈生意的南北商贾，有附近公司商家的职员，有空闲下来歇息的手艺人，有进城办事歇歇脚或与人谈事的乡村人，也有不少纯是来吃茶凑热闹的社会闲人。人声嘈杂，烟雾升腾中，茶客们的话题从古今中外人物历史、天文地理，到价格行情、市井见闻、奇趣轶事等，无不涉及，犹如老百姓的信息传播中心。

     天禧楼最大的特色是“吃讲茶”（也有称为“吃杠茶”的）。天禧楼吃讲茶有两种，一种是是平民百姓遇上家庭矛盾、邻里纠纷、遗产继承、债务纠葛等麻烦事，还没有到要打官司的地步，但双方又不愿“私了”，在争执不下、互不相让时，往往就会相约到天禧楼来吃讲茶，由争执双方，以及了解纠纷的知情者和双方信得过的调解人一起到茶馆，一边吃茶，一边把事情说出来让社会民众来评说，从而解决纠纷；一种是临时发生了什么纠纷，就来天禧楼边吃茶边谈论。

     那些年，我在西瀛里市糖烟酒公司工作，有时也带业务单位的客人到天禧楼吃茶，见识过吃讲茶的情景。

     天禧楼吃讲茶有一套专门的规矩和程式。吃讲茶时，双方当事人面对面坐在地方上俗称“老娘舅”的调解人两侧，街坊邻居及听客们围站在他们身后。大家端杯吃了几口茶后，“老娘舅”让争执双方当事人各自陈述纠纷或矛盾的原委。等争执的双方各抒己见后，了解纠纷或矛盾的知情人、茶馆内听到争执双方说辞的茶客们，都可以发表自己的意见、看法，评论谁是谁非，其中不乏劝解争执双方大事化小、小事化无的“和事佬”；也有为双方当事人分析开导，以理服人、循循善诱、劝人为善的“老好人”。“老娘舅”通常也会运用社会伦理道德对双方当事人进行教育和劝导。既有“老娘舅”的数落，又有众街坊邻里的劝说，还有左右两方长辈的拉拉说说，促使了双方矛盾的缓和，有利于纠纷完满解决。最后，才由“老娘舅”当场评判是非，确认谁对谁错，如双方当事人都表示服从，“老娘舅”会先提出一个解决纠纷的指导性意见，供在场众人合议评论、补充完善后，最终由“老娘舅”当众作出裁决。凡涉及财产、债务、就医、抚养等经济问题的，就会立个字据，由双方当事人及“老娘舅”签字，日后照约办理。处理意见一旦作出，过错一方是要当场向无过错一方赔礼道歉的，无过错一方也不能“得理不饶人”，应不计前嫌，与对方握手言和。按约定俗成的规矩，当日吃讲茶的所有茶资，要由过错一方全部承担。

     处理临时纠纷的吃讲茶，形式就比较简单了。天禧楼四周商家摊贩多，做生意免不了发生这样那样的纠纷矛盾，一旦双方发生突发性的争执时，不管地段上的坐商，还是来往客商、四乡农民，尽管一时间彼此脸红耳赤地互相谩骂攻击，甚而发生扭打，但争吵过了，双方都愿意以吃讲茶来解决争端。争论双方一走进天禧楼，服务员就会为他们各泡上一壶茶。双方入座了，情绪也会平息许多。对争执双方来说，都是想寻求民意支持，大家都会心平气和地一边喝茶，一边各自向当时在场相识或素不相识的茶客们申述自己的理由。听完双方对纷争事由的来龙去脉，茶客们往往会当场推荐一名平时能主持公道、在当地说话有一定分量的老茶客临时充当“老娘舅”，由他当场评判劝解，茶客们则在旁“帮腔”。大多数场合，有了众人劝说这个台阶，双方都愿意让一步求个和气，让纠纷得到化解，心平气和地离开天禧楼。