迎着初春和煦的阳光，走在曾是孟河入江废址上筑的孟城老街听着近旁拍岸的涛声，依稀闻到岁月深处常州先人“橐橐”的脚步……

　　春秋战国时期，到吴国避祸的伍子胥辅政阖闾。他们共同谋划利用江南水网，先贯通伐楚征吴的水道。最始动工的江南运河常州（延陵）段，据《江苏通志》载：周敬王二十五年（公元前495年），运河在常州南，自望亭在无锡县界，流经郡治西北，抵达奔牛镇，行百七十里，达于孟河……历史上，伍子胥策划会同蔡国、唐国一起伐楚，引重兵走运河，出孟河入江溯水西上。柏举之战大败楚军，攻克楚国都城郢，创了小国攻占大国都城的先例。

　　常州直抵孟河的通江运河，动因是战事。它丰富的水资源，有利于两岸农业生产的灌溉，沿途农田稻菽轻漾、桑林掩映；它宽阔的水流，有利于货物运输交流，水天漕运帆影、船家桨棹……

　　孟河，让城市大气地“走出去、迎进来”。在孟河小黄山脚下入江处，有一片平原。东晋元年，萧何二十世孙萧整为避“永嘉之乱”，率族人迁徒到此定居，是山东侨郡兰陵县治所，名曰“南兰陵”。缘于齐高祖萧道成梁武帝萧衍两朝十五位皇帝，历史上“万绥”，也称“齐梁故里”。常州一度改为“兰陵”，也是蒙它所赐。在北方经济南移的族人中，梁开国皇帝萧衍崇佛，倡导儒释道“三教”圆融。在好友梁弘景的配合下，把儒家“仁义”道家“无为”佛家“因果”合三为一，使三教理论统一到“行善”二字，提出了“三教同源说”。“江南四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是那时的写照。其长子、文学家萧统《昭明太子文选》六十卷《文集》二十卷，以及文艺评论家刘勰《文心雕龙》，对后人影响很大。

　　孟河是贯通长江的惟一水道，常州也因枢纽的地理位置，被誉为“中吴要冲”、“中吴要辅”。从孟河过境的人员货物十分频繁，市镇百业兴旺，市井街巷遍布酒家、客舍、货栈、作坊、钱庄……齐梁时，典当行在佛门初兴，驸马褚渊，官至司徒，深受齐高祖的厚爱，赐白皮貂坐褥、犀牛木梳和外国进贡的犀牛椅。褚渊一生清廉，家无全财，急于用钱。于是，把这些赐品质于齐提招寺。他死后，其弟褚澄用巨款将其赎回。

　　秦始皇二十七年（公元前210年）至东晋元年（317年），镇江至扬州运河、丹徒至丹阳运河，同常州运河奔牛接通，江南运河基本完成。运河有了镇江入江口。孟河仍是入江的重要通道。隋时京杭大运河的全线通航，孟河作为运河补充水道和近江的航道条件，一直是历史上最繁忙的水路。

　　物流的扩展，促进了农业和手工业的长足发展。唐宋时，常州作为纳税赋和进贡的重郡，更是中国纺织生产区域州之一。家庭桑蚕生产十分普及，本地诗人留下不少赞美的诗句。陆龟蒙（寓居）“桑拓含疏烟”、“处处倚蚕箔”，皮日休（寓居）“阴稀采桑间”、“停缫或焙茗”，王安石（知州）“柔桑采尽缘荫稀，芦箔蚕成密茧肥”。常州同苏州、杭州、湖州、越州等地生产的丝绸丰富多彩，进贡的丝绸中吴绢、吴绫、鱼口绫、透额罗、奉宝花罗、衫罗、水纹绫、缓叶绫、方纹绫、白编绫、轻容、吴朱纱等，争奇斗艳，天下无双。清末，常州丝绸“孟河绉”参加万国博览会，荣获巴拿马赛会金奖。

　　孟河，石桥以北逐渐淤塞，改从荫沙入江。明嘉靖年间，为抗倭寇袭扰，在河道废址上的“河庄”村及商贸老街，筑城守护。文秀灵地，名医云集。清末，形成了巢崇山、费伯雄、马培之、丁甘仁为代表的“孟河医派”。史料记述，马培之为慈禧治病时，曾传旨脉理“精细”手谕，并手书“务存精要”匾，赐三品官衔。他回家后，慈禧又派员送金银、鹿脯、果品等到家中，一时受庞，惊动四方。其弟子丁甘仁到上海行医，传播国粹，名声大振。面对国民政府对中医的打压，他联络南北各省同行，为中医学抗争，并创办中国第一所中医学校，启迪后人，是“孟河医派”的翘楚者。

　　孟河南向，盛于清末的常州木业，从业者自江西、安徽购的木筏顺江而下，走孟河至城西。因为常州以东为太湖清水水系，木商营销遍及苏南各地市场，缘于浑水利于木材的储存养护，便成了城西储地的历史选择。上世纪七十年代，木材经销淡出市场，笔者所在的市港务处下属木材运输站，还有检尺、竹篙等人员前往荫沙，为木材公司承担验货转运事宜。当时，虽来常的木材数量已严重萎缩，但连江桥至芦墅桥水面木筏还连绵数公里。

　　走在岁月的古道极目远眺，常州港进出的远洋轮，把连江通海的路铺得很远，国际化、生态化的滨江新城，高楼与绿荫相拥的宜居环境，处处花树相间的游歇商业街区。风清气正的人文精神，撑起现代管理服务体系。各具特色的工业园区，提档升级的优势产业链，自主创新与国际合作的双手，放飞一批批独领风骚的市场精品。金北翼，高新技术产业的旗帜更亮、更艳。