前北岸是老常州的中心地带，虽说面积不大，历史上却是人文荟萃之地。1972年前，我就住在前北岸外婆家，后因为建造物资大楼，老宅被拆除掉了。

      我出生在前北岸，可童年时并没有生活在那里。由于父母的工作调动，我自幼随他们在魏村、奔牛两地生活。在奔牛，父母又经历了下放。在我三年级后，姐姐小学毕业。父母觉得初中应该回到城里读，于是让我跟随姐姐回到前北岸，跟外婆一起生活。

      外婆精明能干，里里外外一把手。她吃素，可这并不影响给我们姐弟俩做红煨肉。她用一个陶质的熨斗罐煨一罐肉，我俩可以饱好几天口福。外婆曾经裹脚，放过又裹起，相比通常的“三寸金莲”稍稍大些，但走路还是不利落。在“文革”武斗时外出买东西，她为了快速通过危险地带而把腿跌断了，且没能治好。外婆从此空有一副好身手，只得用了一个走散工的，帮着收拾家务，买些东西。

      外婆家的东西侧分别连通两个相邻的大院，东边是刘国钧的账房先生，西边是杨家。外婆家的房子从前也是杨家的，后来家道中落典给了匠人出身的外公。西边院子门口有一个公用自来水。刚到城里，对自来水非常感兴趣，不知道那水如何而来，左看右看，只看见有一个圆形的盘盘，又不敢去拧，于是将眼睛凑到水龙头口去看。放水的老头正好来了，他大叫一声把我吓得半死。

       我住到前北岸后，到马路对面去拎水的担子便落在肩头。那是一口“洋井”，需用很大的力才能压出水来，却不像自来水那样要费用。事先外婆关照刚满10岁的我，不要放满，否则拎不动。我每次只能打出一点点水，半桶水也要费力按压好多次，跌跌撞撞拎到家，心里蛮有成就感。

      外婆的侄儿一家同住在一个院里。我的表舅有个女儿叫吴毛大，是棉织十一厂的劳模厂长。毛大姐的一个儿子周涛恰巧跟我同班，不过比我长得高，坐在后面，我坐前面第一排。可他是近视眼，到了四年级看不清黑板上的字想跟人调换位子，没人肯，班主任徐老师就跟我商量，于是我就坐到了后面刘建国的旁边。当时学校里有不少兴趣小组，周涛学了理发，可没人肯让他实践。有年暑假，我们都在学校里玩，周涛一时技痒把我叫住，说反正没事，我来帮你理发。我一听顿时头皮发麻，不知会发生什么事， 但毕竟是自己亲戚，总得照顾照顾吧。一阵刀剪响过，“好了。”回家后姐姐围着我看了好一阵说，好看不好看就不管了，这耳朵边上还留了一撮。我只得给他打马虎眼，说反正不要钱。

      在前北岸我只生活了两年多，可正是我长记忆、想探索世界的那个时间段。那年月全国都在大办向阳院，那是跟一部叫《向阳院的故事》的影片学来的。外婆家有一个中堂没有家具，同学们建议在这设一个向阳院，我把家里大大小小的凳子汇总到此给同学们坐。活动内容主要是做作业，有时老师也布置一些“讲用”，还要大家点评。这是我最不喜欢的内容，也没有什么可讲，但同学们点评时却会点评出我不少毛病，什么上课做小动作啦，课外活动不积极啦，有的同学居然把我的奔牛话也算是缺点。这让我不高兴，好在这样的活动只是暑假里开展过不多几次。

       前北岸给我留下的印象，不会因为我只住了两三年而磨灭，也不会因为过了40多年而淡忘。2014年底，我供职的常州市工艺美术研究所搬迁到了前北岸。置身于有500多年历史的吕宫府，从事着同样有数百年经历的传统工艺，可以说是一种传统文化的回归与发展。