1984年，全国第二次文物普查，在新桥老街北端的街面上，发现一块砌在墙上的禁演滩簧碑。石碑为青石质，高123厘米，宽40厘米。上面的文字在文化大革命中已被红卫兵涂抹过，但经清理后仍能看清，碑文竖式，为：

　　勒石

　　永禁乡城士民开场摇宝聚赌甚至演唱滩簧淫戏弹唱淫词艳曲以及窝藏贼匪娼妓等情如敢故违许各该图耆董地保分别扭解至各禀究    特示

　　道光三十年月日循理乡三十都三图

　　勒石小新桥立

　　这块石碑现收藏于武进博物馆。

　　清代至民国初，新桥一带行政地名称循理乡。从碑文看，将滩簧称为淫戏弹唱、淫词艳曲，与聚众赌博及贼匪娼妓等一并视作社会恶行加以严禁，是封建统治者的主旨。

　　自然，禁止开场聚赌、贼匪娼妓是对的，但对于滩簧呢？滩簧是什么？滩簧是锡剧的前身，它起源于乡间艺人的说唱活动，以簧调为基本曲调。在常州地区的称常滩，在无锡地区的称锡滩。后来常滩艺人和锡滩艺人联合发展成为常锡文戏、常锡剧，1954年起简称锡剧。由此看来，新桥地区在160多年前的道光三十年（1850年）时，就是滩簧——锡剧的流行地之一。据说，相同内容的勒石，在三河口、新安、东安、焦溪等地均有发现。

　　封建统治者将滩簧说成淫戏弹唱、淫词艳曲，另一面也反映了当时男女群众对封建礼教的反抗，对纯真爱情的讴歌和争取婚姻自由的表现。从流传下来的许多经典剧目来看，如拔兰花、庵堂相会、玉蜻蜓、孟姜女、玉堂春、拾玉镯、双珠凤；再如梁祝、红楼梦、西厢记等，无不如此。但在封建统治者眼里，认为是伤风败俗，视之如洪水猛兽，将其归入开场聚赌、贼匪娼妓一类，严加禁止。

　　新桥地区，历来是群众文艺活动兴盛之地。旧时的新桥，除流行演唱滩簧外，还有如六苏道情、唱春等各种民间文艺活动。艺人们或在街头，或在村巷，或在茶馆，经常可见。清代末年演唱常州道情（也称说因果）最有名的艺人薛良荣，就是新桥人。至于滩簧，只要农事闲暇，或庙会集场，人们就会请“班子”来演唱。当看到哪里的土场上搭起戏台，或听到哪里有锣鼓锵锵声，便一准是有滩簧看了。因为，乡间搭台演戏唱滩簧，开演前总要敲锣打鼓闹一番，称之为“闹场”，目的是通知周围的人们快来看戏。所谓“堂锣响，脚底痒”，许多青年男女听到闹场声，便一齐从四邻八村赶来了。

　　解放前，经常到新桥演出的滩簧班子有：“高家班”，班主高和甫，圩塘人，常州锡剧团老团长吴雅童小时学戏，就是拜高和甫为师，在高家班唱戏的；“梅家班”，班主梅金海，常州南门梅垅坝人，他和妻子白玉秀组班演出，共同培养他们的女儿、梅派唱腔艺术的创始人梅兰珍；“王家班”，班主王嘉大（实名周嘉大），湖塘王野鸡村人，是王兰英、徐玉珍(大陆调创造者)等多名锡剧名演员的师傅，上世纪50年代初任江苏锡剧协会会长。解放后，就是常州、武进等锡剧团了。

　　从滩簧到锡剧，它带给了新桥人许多的欢乐。同时，新桥人也从滩簧和锡剧的剧情中，获得反封建、争自由、明白是非、劝人为善、励志奋斗的许多道理。所以，回顾新桥这块禁碑，从勒石禁演滩簧这桩事来看，倒让我们知道，凡是受广大群众欢迎的、具有进步意义和现实意义的东西，非但禁不住，还有发展的趋向。（文/陶红亮）