一抹淡淡的痕迹，犹如春雨中飘落的杏花，沾在潮湿的泥土上，色泽越来越淡。昔日的孟河古镇，确切地说是我所见过的建国前后的孟河镇，在我记忆中逐渐消逝，于是我多次萌发了要将残存的记忆记录下来的想法。

　　孟河镇是我的家乡。它位于宁镇丘陵与太湖平原交接处，现隶属于常州市新北区。宁镇丘陵自西而来，至孟河镇西的嘉山（属丹阳市建山乡）便进入平原。然而在镇东面又崛起一支余脉，宛延数里，其主峰称为黄山。为了与安徽黄山相区分，现称小黄山。孟河镇居于两山之间，有二龙戏珠之势，当地人爱称它为珠城，古称河庄，又名孟城。当地民彦云：“两山夹一城，代代出医生。”意指此地山水灵秀，孕育了著名的孟河医派。

　　流经孟河镇的老孟河，古称孟渎，是旧时常州贯通长江水运的重要通道，也是一条具有重要灌溉功能的河道。据《辞海》记载：“孟渎，又名孟河。在江苏常州西北。唐元和八年（813年）常州刺史孟简因故渠引江水南注运河以通漕运，溉田四千顷，故名。此后各代多曾修浚，为重要的航道之一。明嘉靖三十二年（1513年）筑城河上，以防御倭寇。”乡镇见诸《辞海》者凤毛麟角，它是是常州市见诸《辞海》的唯一乡镇。条目中所说的“故渠”，可远溯至春秋时吴国开凿的运河。它的古老，它的厚重，于此可见。孟河镇扼常州水运要冲，抗日战争前又成为常州历史上最早通公路的一个集镇，遂成为常州西部地区重镇，是远近闻名的木材市场和地产粮食、豆类、麻类、花生、药材的集散地。终年商贾云集，热闹非凡。我家就住在孟河边，童年和少年时我每到河边就会看到船，或鼓满风帆，或摇橹撑篙，或由一行纤夫高唱船歌拉着，有时还有长长的木排。

　　孟河镇原有一座完整的小城。用厚重的城砖筑起的城墙周长约3华里，筑有东门、大南门、小南门、西门、北门5座城门和横跨孟河的两座拱形水关，城内自南至北有一条用石板铺成的主街道，两侧店铺林立，有鼓楼、戏楼、城隍庙、天林寺、关帝庙等古迹。它的北门外有一条北街。抗日战争时日寇一度占领孟城，在各城门设置岗哨，老百姓进城不方便，城内便萧条起来，北街却形成了一条繁荣的商业街。北街与城内大街走向一致，全镇街道南北长约1公里。我对古镇城墙最早的记忆是由奶奶领着过北水关。北水关挨着北城门东侧，横跨孟河，高高的拱顶和低低河水形成很大落差，好像悬在半空中，薄薄的拱顶似乎随时都会断下来，在下面看着就害怕。走过水关时，我紧紧拉着奶奶的手，忍着不向下面看。“哦！走过来了！过了一关了！”奶奶高兴地说。

　　我家离镇上三里多路。我读高小和初中时，每天一早便和和同学们背着书包从北街入城。北街的北段以南北货、药业、餐饮业为主，是建国前夕古镇最繁华的一段。其南段则开设有几家铁匠铺，打制铁制农具和建筑用的铁器铁钉。城内大街则历史文化气息较浓，学校、戏院、医院、寺庙多在城内。百货店有学习用品出售，茶馆里常有评弹艺人表演，是我们关注的地方。打铁既是一种力气活，又是一种工艺很高的工作。烧得通红的铁块在匠人铁锤下三打两打，便成了一把锄头，一弯镰刀，或是有四根齿的钉耙。看铁匠打铁是艺术的享受，既有劳动者人体的造型美，打制铁器的工艺美，又有火星四溅的画面美。而生产饴糖，则要将几十斤白白的麦牙糖拉成长条形，用力甩出去，套在一根木桩上，再用力往回拉，像表演杂技一般，如此循环往复，饴糖便坚韧地粘成一块了。现在这样的行业在孟河都没有了，随它们一起消失的有很多，如刨旱烟、印青花布、打制银首饰等。还有曾在世博会获得金奖的孟河绉。

　　20世纪50年代初期和中期，古镇保存得基本完好。我曾从孟城中学的操场登上西门城楼眺望不远的嘉山。嘉山是比较高的，阴雨天常见半山腰云雾缭绕，那里是管文蔚副省长和梅嘉生将军的故乡。与嘉山相连的一个山峰，传说是乾隆皇帝巡视江南时走到这里腰痛因而休息了一会儿的地方，此后便称作腰痛山。这些山峰在孟河镇的西面，统称为西山。东门外不远处的山脉则称为东山。据说东山的主峰黄山是战国时春申君黄歇结庐读书的地方。当时山还在长江中，黄歇是乘一叶扁舟登山的，在此一住就是10年。原黄山旃檀寺立有一碑，碑文说：“江苏常州武进西北隅，有黄山者，史记战国时楚春申君黄歇读书处，后人因名黄山”。黄山后来经长江冲积与陆地连接。山中自上而下原有3处寺院，其中半山腰的旃檀寺最大，按常州天宁寺的格局建造。现仅存山脚下的九龙禅寺，是最小的一座。登上黄山峰顶，可以远眺长江，帆影隐约。山下阡陌纵横，良田千顷，农舍棋布。春临桃红柳绿，秋来遍地金黄，风景十分秀丽。每年清明节庙会，方圆几十里的农民都要来这里踏青、赏景、购置农具，是一年中最热闹的时节。东山的北坡有仙人洞、观音洞两个溶洞，南坡则生长有一片茂密的松林，称为黄山青松。山脉西部有一处山湾断石残砖杂陈，传说是古红莲寺遗址。就和祝英台读书处有多处一样，到底哪一处红莲寺是真的呢？我读中学时为考证此事，曾觅得线装本章回小说《火烧红莲寺》一册，记得第一回的开头就写着：“话说常州西门外七十里……”以此印证，我希望家乡传说的红莲寺遗址是真的。 (责任编辑：DY)