童年时居住三堡街。抗战胜利后，全国欢庆，常州旧时的木行企业家都纷纷集资复业。父亲也进了其娘舅与人合伙开办的木行任管账，月工资白米五斗，生活上得到了很大的改善。我们一家六口从乡下返城租住在三堡街“老人堂”里的二间屋子里。那年我虚龄还只有五岁。

　　当年的三堡街是一条用黄石板铺就的石板路，东起西仓桥，西达大王庙。狭窄而曲折，静谧又冷僻，与西仓桥北热闹的西直街市相比，显得分外冷清。整条街上少有店铺，即使是白天，街上也少见人，很少听到有人在街上大声喧哗，静得能听到西仓桥附近铁匠铺传来“丁丁当当”打铁的声音，一片寂寥。

　　当年的三堡街以老人堂为中点。东段街北房舍临河而建，从西仓桥脚下向西一直延伸到老人堂对面的大码头西。街的西段河滩上则是一片空旷之地，少有民房建筑，满眼是堆积如山的木材。密密匝匝，沿河堆叠直到大王庙。木山之间杂草丛生，布满了整个河滩地，运河里也浮满了木排。老人堂的门外建有过街大棚，河边老旧的挡风墙下就是黄石砌就的大码头。街面上的石板由于经年累月人来车往，表面已经被磨得光滑如洗，在中午的阳光照射下反射出烁烁的光泽。再向西去石板路的尽头就是连片的翠绿田野。南面则是漫无边际的青畦绿亩，站在陈家弄口就能看到房舍后面的片片稻田。大运河水从西而来傍码头向东流去。那时候的我爱牵着弟弟的手伫立码头边眺望河北岸上走动的人影，看着长长的船队从面前隆隆驶过，爱站在大门边看乡人推着装满货物的独轮车从街西向东“叽里嘎拉”地从大棚下踽踽而过，看穿长袍的老者靠墙而坐，手里拿着旱烟枪或水烟筒晒着太阳，嘴里“吧哒！吧哒！”地喷着烟气。爱看街对面麻糕店的老板从桶里铲出麻糕，手里的铁质夹子举得高高的拍得“啪啪，啪啪”地响……

　　当年的三宝街静穆、冷僻得几近荒凉，给我留下了浓浓的神秘印象。于是也就发生过今天看来近乎荒谬可笑的一些有趣的故事。

　　堆满木材的河滩地是母亲强力禁止我去的地方。为什么呢？原来那堆积如山的木材顶部溜圆光滑，小孩子爱攀援，不小心就会滑落河中。只是母亲说的这个道理对我不起作用，于是她警告我说那里有河落水鬼哩，专抓小孩的。可不知是什么缘故，我心里虽有点害怕，却禁不住好奇，一心想看看“河落水鬼”是什么样子。终于有一天，晚饭后我独自一人壮着胆子走近河滩，躲藏在一个接近河岸的隐蔽处，为的是想一睹河落水鬼的尊容。我躲在暗处一动不动，也不知呆了多长时间，除了运河里的水泛着闪闪的光以外什么也没有看见，直至听到母亲在老人堂门口呼唤我，才悻悻地走回家。

　　另一个故事则更为神秘有趣。而且就发生在我家的住屋里。旧时常州民间流传着有关“大仙”的传说，不想还真被我碰到了：那是一天下午，母亲命我进里屋去取稻草，我家柴禾都堆放在里面一间屋里，那里有我和哥哥睡觉用的柜子，柜子往里就是柴堆，足足堆了半间屋子。我刚走进门，就听到草堆上有异样的响声，循声看去，嗬！有好几只黄色小动物在草堆上戏嘻玩耍，模样既不像猴儿又不像猫儿，尾巴又粗又长，这却是我从未见到过的。我赶紧退出告诉母亲。母亲见了也一脸讶异，蹑足退了出来，不一会儿，来了四五位邻居，都愣愣地向里张望。那些小精灵只管在草堆上翻筋斗打滚，我细看足有六七只。不知哪位邻居低低说了声：“哟，这是‘大仙’呵！”大家紧张起来，双手合十，口中还念念有词：“大仙保佑。”草屋里顿时弥漫着一种敬畏的气氛。忽然，一只小“大仙”可能玩得太开心用劲过大了，骨碌一个翻身几乎滚到了我脚前，大概发现我正好奇地看着它，忙不迭爬上草堆，一眨眼的功夫，众大仙便消失得无影无踪。

　　事后，我和大哥仍然睡在那柜子上，心里还想着这些大仙什么时候能再出现，因为我觉得它们真的很可爱。然而直到草堆用完换成新的，也未发现它们的踪迹。

　　多少年过去了，三堡街发生了巨大的变化：大运河经多次整治拓宽，三堡街变成了今天的模样：宽阔、平整，街面上柏油铺路，路边香樟浓荫蔽日。气势磅礴的中吴大桥横越街面，跨过大运河、关河、常新路。高楼林立，车来车往,大街新村连片,三堡街，在今天常州人的眼中，已经是一条现代化的热闹的街道。当年发生在这里有关河落水鬼和大仙的故事已经成为我们茶余饭后的笑谈——其实它们不过是水獭（俗称水獭野猫）和黄鼬（俗称黄鼠狼)这两种小动物。