上世纪80年代初，随着经济发展和市场不断开放，老百姓对集市贸易、自由买卖的需求与日俱增。市政府适应民情，决定在原唐家湾河道已建成的防空洞上的地面，兴建迎春市场。1981年由市城建局规划设计，规划在小营前至马山埠一段建晴雨棚长廊198米，内建两排混凝土摊位；马山埠至唐家湾段建钢架结构的玻璃钢穹顶售货厅一座，高7米、宽17米，长152米，覆盖面积2584平方米，内设摊位287个；在唐家湾至迎春桥段建金属结构营业用房130余间，铺顶覆玻璃钢穹顶天棚，高7米、宽9.2米，长244米，覆盖面积2196平方米，两段合成“乙”字形迎春商业步行街。

　　此外，西、北两主入口规划两座门坊及花台、管理所及自行车停车场。迎春综合市场总投资达110余万元，1982年至1984年分期实施建设。

　　常州迎春小商品市场，是全市第一个大型小商品综合市场，也是全国第一批小商品市场之一，该市场全长630米，分4个区：一区以小吃、裁缝、修理为主；二区以个体经营为主；三、四区则以国营、集体商店为主。全场共有642个摊位，450个经商户，经营着食品、服装、针纺织品、家电、生产资料等26个大类3000多个品种，商品以“小、少、早、巧”四大特色闻名。到1993年，市场成交额已达1.65亿元。市场地处市中心，交通发达，来去方便，除白天开放营业外，逢节假日晚上还延长到八九点钟收摊。

　　迎春市场一开放，就受到老百姓普遍欢迎，常州人以“香港滩”相称。有的市民平时一有空就会约亲戚、朋友去“香港滩”白相相，顺便买点东西。

　　每年春节前，是迎春市场人气最旺的时候。在服装裁剪区、衣料鞋帽区，各摊位都备足了市民需要的各种布料、各式鞋帽与服装。在花卉盆景区，福建漳州水仙卖得最火，市民买回去盆栽，在天气转暖水仙开花时，有的人还会将盆栽水仙花送到工人文化宫展览厅展出。

　　迎春市场不但以经营适销对路而满足了市民、活跃了市场，更在改革开放之初培养了一批搏击商海的经营人才。据说有个卖金鱼的摊位营业两个多月，营业额就达到7000多元，在当时这个收入是很惊人的了。摊主林小生以500元借款在服装区租个摊位，做服装小生意，成为“香港滩”的小摊贩。政策的鼓励加上自身的努力，他的服装销售额不断增加，生意越做越大。后来，小摊主出身的林小生发展成为新华联服装商场总经理，他回忆自己从商之路时感慨地说：要是没有当年的“香港滩”经历，自己也不会成为后来常州服装业的“大亨”。

　　1985年3月31日，时任国务院副总理的万里一行，由省、市领导陪同视察了迎春市场。1989年2月2日，时任国家主席杨尚昆视察迎春市场后，给予“气魄大、秩序好、很满意”的评价。