进入寒冬，羊肉便成为当令美味，更是进补佳品。羊肉的吃法五花八门，在我老家溧阳上黄，人们更偏向于品尝羊糕。上黄的羊糕名闻遐迩。这里有众多专事烹制羊糕的店家，而在林林总总的上黄羊糕品类中，“羊肉麻子”一枝独秀。

　　走近集镇中部那个叫做前小村的自然村，那纯正醇香的羊肉味便浓一阵淡一阵地随风飘来。一家寻常农舍中，主人黄建和正在向烈焰熊熊的灶膛肚里加薪，妻子姚国英则在案板房里为刚出锅的羊肉进入剔骨成型等后道工序忙碌着。这里就是上黄传统品牌“羊肉麻子”羊糕的制作坊。

　　早在数百年前，这里的人们就自创了一手特有的羊肉加工制作工艺。后人中有位脸带麻粒人称“羊肉麻子”的芮锁庚，他是近代开创上黄羊糕烹饪方法的重量级人物。还是在民国年间，他亲手制作的羊糕就“吃香”于金坛、溧阳、宜兴一带，甚至飘香到南京、上海这样的大都市。上了年纪的上黄人，几乎没有不知道这位“羊肉麻子”的，当然，更加熟知的还是他那脍炙人口的“羊肉麻子”羊糕。

　　要说上黄人家烹制羊肉，是各家有各家的招，“羊肉麻子”烹制技艺的秘诀可归结为三个一：“一把柴”、“一堂火”、“一锅汤”——

　　“一把柴”。“羊肉麻子”羊糕的烹制特征之一就是一把硬柴火当家，烧、蒸、焖、焐工序一把火搞定！火功，是烹制羊肉、制作羊糕的要紧事。先把羊汤汁煮开，投入上等的老陈酒、冰糖等作料，再将羊肉排放进滚开的汁汤中，用大火候猛烈蒸煮三四个钟头，这火头上要的就是真功夫。当须急火上劲时，唯有硬梆梆的干柴最好。该上猛火当口，如果火功不力，软绵绵的文火，羊肉口味就会不肥鲜。而用煤炭烧火煮熟的羊肉做成的羊糕，则口感不爽，黏糊糊粘齿。

　　“一堂火”。烧火在“羊肉麻子”羊糕制作过程中是绝不能小看的技术活，“火头军”要掌握猛火的火候，要会烧火，烧好火。只有火满灶膛，烈烈火舌包满铁锅，旺火蒸煮，也就是行话所说“用烈火赶汤头”，方能直接把羊肉煮透，让火力入骨。如此煮熟的羊肉脱骨、入味、喷香。

　　“一锅汤”。上黄各家羊糕的汤料都有其唯一的身份证“密码”，互不传递，更不交流。“羊肉麻子”羊糕每年的第一锅新鲜羊肉下料，格外考究，必须选用上好的羊肉与作料，和着祖传的汤料及技艺一并下锅，认认真真地做好这一年开头的第一锅羊肉汤。出得第一蒸锅羊肉熟料后，就逐渐添料加水，始终保持着“一锅汤”的原量、原汁、原味。行内人都这样称这“一锅汤”的金贵：“换金换银不换汤！”

　　作为“羊肉麻子”羊糕传承人的黄建和、姚国英，他们从外祖父手里接过的就是“一把柴”、“一堂火”、“一锅汤”的传统技艺。现如今，祖孙薪火相传，炉火正旺，羊糕喷香！