过年时，家家户户都要吃年糕，这一习俗在唐以前就已形成。

     武进有个名叫阖闾城的古遗址，在太湖北岸的闾江口，至今已有2500多年的历史，相传人们每年春节吃年糕的习俗，还和筑城的大将伍子胥有关呢！

     那是春秋时代，伍子胥随吴王阖闾破楚凯旋回来后，阖闾命他在这里修筑一座土城，以控制西面的楚国和南面的越国。历时三年，城池完工，此城即后人所谓的阖闾城。功毕，阖闾大宴群臣，众人兴高采烈，唯子胥面存忧色。原来他一直记着大军事家孙武跟他说的话。吴国当时取得赫赫战绩，孙武当推首功，可他不愿为官，退隐山野，临别私下对子胥道：“暑往则秋来，春来则冬去，40年后，越强而吴衰矣。”这成了子胥的心病，回营后，他悄悄对部下说：“将来吾若有不测，吴国百姓遭劫，饥苦无着，尔等可于那城的东墙脚下挖掘，内藏可度难日之物也。”

     后来，阖闾与越战死，夫差即位，3年服丧后，大举伐越。夫差不听伍子胥的忠告，不顾越国这一心腹之患，北上攻齐。夫差打败了齐国班师回朝时，文武百官都到城外列队迎接。当时众人都歌功颂德，喜气洋洋，唯有伍子胥却忧心忡忡。越王勾践抵挡不住，遂用非常谋略，贿赂吴国佞臣伯嚭，于夫差面前举国请 降，勾践夫妇入吴为人质。夫差经不住伯嚭一旁妖言蛊惑，又贪婪越国献上的美色财物，竟把国仇家恨抛在一边了。

     子胥闻讯赶来，说：“昔桀囚汤而不诛，故桀为汤所亡；纣困文王而不杀，终被周灭。吾诚恐夏殷之患至矣。”夫差听了，觉得将他和桀、纣相比，很不高兴，拂袖而去。

     后来，夫差一味听信伯嚭谗言，还欲北上争霸，子胥不由伏地涕泣：“大王莫听邪说谀辞，吴将不国矣！”夫差勃然大怒，赐子胥属镂剑，子胥仰天长叹：“天乎！天乎！子胥今日死，越兵明日至，吴社稷完矣！”又谓下人说：“尔等勿忘那土城东墙脚下，可解百姓断粮之虞矣！”言罢，自刎而死。

     勾践听说伍子胥已死，便举兵伐吴，一路势如破竹，把吴国都城团团包围。夫差北上，勾践闻犯来，急急带争霸之师仓皇回转，为勾践大败，自己也挥剑引颈而亡。

     这年新年将至，吴国已无一点余粮，饥民遍野，每天都有人饿死。有人想起子胥的话，遂到阖闾城东墙下挖掘，发现那墙砖乃用糯米粉蒸煮后压成，十分坚韧，既能筑城，取出来仍可重新烧煮充饥。他们靠着这些“城砖”，终于度过了劫难。

     因这糯米粉砖是在过年时分吃的，人们便称其为年糕，也形成了在春节吃年糕的习俗，实际上也是对伍子胥的一种纪念。后来，炒年糕也成为常武地区百姓平常生活中的一道美食。