“倒立土中长，红头着绿裳。瓮居尝八味，入口脆而香。”“制成锦盒装，身价已非常。昔日农家菜，今登大卖场 。”这是诗友的两首诗，谜底相同，说的是什么呢？常武地区的人一看就知道：萝卜干！

     相传女娲娘娘炼石补天时，不小心戳破了手指头，鲜血洒到了常州新闸一带，经过千万年日晒月照和雨露滋润，这里的土地长出了一种绿叶上有红茎的植物，长大后的根茎皮红肉白，有拳头般大小，吃起来嫩甜鲜美，特别爽口，人们叫它红萝卜。用红萝卜腌制出的常州萝卜干色泽红黄，味道鲜美，不但是绝妙的搭粥小菜，还有消炎、防暑和消食开胃的功效。

     常州红萝卜的产地绝不只是新闸一地，而是包括常武地区的众多乡村，包括卜弋、奔牛、新桥等大片地区，那里有特别适合种红萝卜的夜潮沙土。我的家乡就有适合种红萝卜的良好土壤，人们祖祖辈辈种红萝卜，腌红萝卜干。每年深秋，是红萝卜的收获季节，村里家家忙着拔萝卜，腌萝卜干。人们从田里拔回红萝卜，把萝卜缨子切下来腌咸菜或喂猪羊，把萝卜洗干净切成片，摊放在竹帘竹席上，晒几个毒辣辣的太阳，再用盐腌一个晚上，捞起来重新晒到合适的干湿度，然后再加盐、烧酒、茴香等入瓮入罐，一层层压紧压实，最后用稻草、布头塞紧，用烂泥巴封口。大约个把月后，一开瓮，萝卜干特有的香味便弥漫开来。在小农经济条件下，村里人腌的萝卜干大多自给自足，只有少数人家将吃不了的萝卜干卖给街上没有田的居民户吃。上世纪五六十年代，曾有常州制作萝卜干的厂家派人到村里收购萝卜薄片，就是把红萝卜洗净切成薄片晒干的“毛坯”，厂家收回去进行二次精加工。后来则发展到规划专门种植基地，定向生产加工。

     家乡人对萝卜干情有独钟, 因为它价廉物美，四季皆宜，是贫困时代农民的人参宝贝。它甜咸参半，色、香、味俱全，吃起来香喷喷、咸津津、甜咪咪，格拉嘣脆，让人回味无穷。每年腌制好萝卜干，人们总要送一些给城镇的亲朋尝鲜。村里人更是一年到头离不了萝卜干，不只天天早晚用它做搭粥小菜，农忙时中午来不及烧菜，也会顺手抓一把萝卜干、冲一碗酱油汤打发。萝卜干还是农民的下酒菜和消闲点心。过去，萝卜干和炒黄豆是农家最常见的下酒菜。干活时肚皮饿了，如果没有其他东西吃，人们也会抓几块萝卜干充饥。萝卜干伴随人们度过一年又一年，村里人人都是吃着萝卜和萝卜干长大的。日长岁久，不知是从何年何月起， “萝卜干饭”作为一种“家常便饭”，一种艰苦历练的象征，一句家乡俗语， 成了村里人的一个口头禅。要是哪个年轻人说话口气大了点，哪个人不懂装懂胡言乱语，长辈和别人就会教训他 ：“你吃了几年萝卜干饭，敢在这里充老相，旁边搁搁！”