前些时，凤凰出版社资深编审王春南在《温州读书报》上发了一篇题为《难忘奔牛镇》的短文。文中提到，“我在南京上大学,每次放假回家,都要在奔牛站下火车；假期结束返校,要在奔牛站上火车。有时会与同窗好友石湾在奔牛站不期而遇（他是奔牛附近罗墅湾人），那惊喜是不言而喻的。现在我一见到石湾,就想起奔牛；一见到奔牛,就想起石湾。”

　　据宋《咸淳毗陵志》引《舆地志》记载：“汉时，有金牛出山东石池，到曲阿(今丹阳)，入栅断其道，牛因骤奔，故名。”若按汉时得名推算至今，奔牛已有2100余年的历史。隋唐时期，随着京杭大运河、孟河的先后拓浚和设闸，水运贯通集镇东西南北，舟楫往来，即成为交易兴盛的商埠。到近现代，奔牛系武进西部四乡农副产品集散中心，商贾聚集，市声喧哗，贸易繁荣，在江浙一带颇享盛誉。春南兄是丹阳县蒋墅人，离奔牛镇仅10华里，而我作为武进县石庄里人，却距奔牛有15华里之遥。我最早一次到奔牛乘火车，不是1959年去南京上大学，而是1956年去苏州读高中。那一次是父亲挑着行李送我去上火车的，情景大体与朱自清在其名篇《背影》中的描述相仿。因此，每读《背影》，我就会想起奔牛，想起奔牛，也自然就会想起父亲。

　　记得父亲第一次带我上奔牛，我刚上小学。在我家周围，有罗墅湾、汤庄、西夏墅和安家舍4个小镇，最远的也只有七八里路，一般赶集，乡亲们都是去这4个小镇。父亲带着尚年幼的我去老远的奔牛镇，是要让我从小好好练字，长大后学有所成。当时，我有两个乳名叫“大留宝”、“小留宝”的表兄，因自幼从其父专攻书法，已以“七龄童”和“六龄童”名扬乡里。奔牛镇上有多家商铺的牌匾就是出自他俩之手。父亲带我第一次上奔牛镇，来回走三四十里路，就是要让我观赏这两位表兄题写的牌匾，把他俩作为学习的榜样。奔牛镇沿大运河北岸而建，街长3华里，商铺林立，车来人往，热闹非凡，在我眼中，是一个梦中都未见过的花花世界。“小留宝”其实与我同年，仅比我早生几个月而已。那时我习字尚处“描红”阶段，而他所题的牌匾却已悬于奔牛镇的商铺门前，不断引来过往人士钦羡的目光和赞叹之声了。这对于我来说，当然是一种特殊而又异乎寻常的激励。

　　第一次随父去奔牛，还有一件事令我久久难忘，那就是第一次好奇地看到了奔驰而过的长龙般的火车。沪宁线在奔牛镇北侧，而我随父亲回村的路，正是要穿过铁道后再往东北方向走。过了铁道之后，我就在路边坐下赖着不走了。父亲以为我累了，说：“我背你走一段吧！”我回父亲话：“我走得动。我是想多看过几辆火车。”每过一辆火车，我都要一节一节数有多少车厢。数了几趟车后，我发现每辆的车厢节数不一样。车厢上有窗户的，大都只有十来节，而车厢上没窗户的，却老长老长，有二三十节，颇为不解。父亲告诉我，那不带窗户的是货车，装运的货物越多，车厢的节数就越多；而带窗户的是客车，节数不过10的是短途车，节数过10的是长途车。等你长大了，真正有了出息，或者跑生意，乘短途客车就可以去南京、上海，乘长途客车，就可以到更远的地方，甚至国外……由于父母管教甚严，虽然我在书法上仅练就了一点童子功，但求学之路却如父母所愿，一帆风顺地成了村上的第一个大学生。1964年我由南京大学毕业后，也还是由父亲肩挑行李送我到奔牛火车站进京工作。因此可以说，奔牛镇是我走向社会、闯荡世界的起点站。

　　一晃，半个世纪过去了，读罢春南兄通过电子邮件发来的《难忘奔牛镇》一文，我就回信说，将利用即将回乡小住的机会，到阔别的奔牛镇看看。

　　早年我从石庄里去奔牛，走的都是土路。如今武进县已以京沪铁路为界一分为二，分别成为常州市的武进区和新北区，并实现了公交车村村通。因此，日前我是转了几次车后，由归属新北区的石庄里抵达仍属武进的奔牛镇的。奔牛镇现有5万余人口。我与妻子下车的地方是镇中心，放眼一望，尽是高楼大厦，俨然是一座新建的繁华小城。我向路人打听：“那沿运河的三里长的老街还在不？”他答：“老街还在，你朝南走，运河大桥的引桥下边就是。”到了运河大桥桥头，我问一位过路的八旬老人：“这桥是什么时候修的？”他答：“我原先不是奔牛人，也说不上这桥最早是哪年修的了。我退休后才在奔牛定居，已看这桥拆建过两三回，越修桥身越高、桥面越宽了。”  (责任编辑：DY)