运河大桥修在老街的中段。因我年少时是从东头进街的，所以我就从引桥下左拐，带着一种侥幸的心理走进老街，企望还能找到一块昔日的商铺牌匾，如果还能有我两位表兄的字迹幸存，那就是最大的惊喜了。可惜我从中街一直寻到东街1号，虽然还有五六家带排门和雕花木窗的老楼房在，但只有一家用繁体字写的“大橋雜貨店”牌匾还在。细一想，这大桥指的无疑是运河大桥，而非街东头老孟河上那座古老的万缘桥。这就表明，老街上仅存的这块店铺牌匾，定然是上世纪50年代后的遗物，而我上世纪40年代末进镇时所见到的老字号商铺牌匾，已在历史风雨中丧失殆尽了。找不到昔日 “七龄童”、“六龄童”题写的老牌匾，我自然就联想到不知他俩如今的生活景况如何。记得他俩的父亲姓方，是我舅妈之弟，土改时被定为地主，致使他俩读完小学就只得在家种地当农民，再也无人上门求字了。我想，当初他俩的乳名取为大、小“留宝”，分明是期望长大后能留下传世墨宝吧？记得上世纪末我母亲最后一次进京时，我曾问到过大、小“留宝”还写字不，母亲摇摇头说：“土改后他俩就不敢写字了，到文化大革命，小时候留下的墨宝也都被造反派当‘变天账’烧个精光。从此，他们家里连一支毛笔都找不出来了。”母亲已去世12年，我还是六七岁时在拜年时见过这两位表兄，60多年过去了，不记得他俩的大名和村庄，也许今生今世再也无缘相见了。想到此，我不禁对街长叹，并对妻子说：“假如当年的这两个书法‘神童’不连续遭遇无法抗拒的劫难，说不定在奔牛镇的新街上，会有更多他俩题写的牌匾呢！”

　　出了东街，就到了老孟河入运河处独具特色的万缘桥。桥头遇见的一位老者告诉我，千年来万缘桥多次重建，最近的一次是在光绪四年（1878年）。40米长的万缘桥两边桥栏各有两张长长的石凳，据说是吴王靠背式石栏。石栏宽阔平整、光滑美观，每块能坐下三四人，是夏秋乘凉的好地方。现已被常州市人民政府立为重点文物保护单位。当我看到万缘桥仍如我年少时初见的模样，倍感欣慰之余，就按老者指引的路线，沿着横街向北，再经新街绕回到运河大桥西侧，去寻访老街的西段。西街与中街、东街相仿，早先的商铺都成了寻常人家，除有多家白天几乎无人光顾的麻将室，显得异常冷清。所幸在临近西街尽头时，发现北侧有一座奔牛公园，令我游兴陡增。

　　走进公园，路西的一幢大楼是奔牛镇文化体育活动中心。中心除一位保安守门，大厅内空无一人。据保安介绍，公园是六七年前修建的，这里原先是一家碾米厂。他似乎不是本地人，看我对奔牛镇的历史变迁颇感兴趣，就说大厅里有个相关的展览，游园之前不妨先看一看。展览办得确实不错，尤其是《古镇风韵》部分，有许多老照片很是珍贵，诸如老虎灶、麻糕炉、手推独轮车等，早已绝迹。老街的老照片倒是有一张，可惜尺寸太小，只见狭窄的街道上行人如织，而两侧商铺牌匾上的字迹却难以辨识。最吸引我的两张老照片分别是《民国时期的奔牛火车站站房》和《二十世纪初的火车头》。那站房仅是两间青砖砌墙、红瓦盖顶的小平房，而那火车头，则简陋得犹如玩具模型。我想，正是这小站房和原始火车头的出现，才使奔牛成了江南一个重要的水陆要冲，带动了千年古镇的开发，并使我家乡与外面的世界有了更加紧密的联系，也成了我至关重要的一个人生驿站。

　　从公园北门出来，西行近两站地，就到了奔牛火车站。因为客运业务自沪宁、京沪高铁开通后就已经取消好多年了，宽敞的站前广场空无一人，只见3只小狗在自由地嬉戏。车站所有房间的门都严严实实地关着，连找一道能看到站台和铁道的缝隙都难以找见。我和妻子在昔日出站口的铁门前守候了10多分钟，终于等来了一位铁路职工。当他得知我是近半个世纪前的一名老乘客时，才好心为我开了门锁，让我俩进门去站台上看看。我站在1号站台的“奔牛”站牌下，让妻子为我留了一张影。就在此时，见一辆高铁列车正从一号站台百米外飞驰而过，我不禁又想起父亲一次次来此送我上火车的情景。假若他老人家地下有知，见到现代化的高铁列车也一定会像我第一次见到老式火车时那样好奇，并为锦绣江南的改革开放在新世纪又一次提速而感到高兴吧？