老常州人在茶余饭后、茶馆酒店，或夏天乘风凉、冬天晒太阳，七八个人聚在一起谈老空时，往往会说出一句令人发笑的“缩脚语”来，至今还不时听到。

　　所谓“缩脚语”，即本来是四字句直说的时候，只说出前三个字，后一个字故意简缩，而这恰恰是这句话的本意。如“我昨天在街上碰到你家城隍老，他气色很好，健着呢！”民间习惯把城隍菩萨称为“城隍老爷”，因为他是主政一方的地方官。这省去的“爷”字，就是爷老头子——父亲的尊称。说“黎山老”，缩去的“母”，就指称娘、母亲。“麒麟送”，缩去的“子”字，就指儿子等等。

　　春节是欢庆吉祥的节日，一般都要讨口彩，忌晦气的话语。如果要说到“四”，与“死”同音的句子，就巧用缩脚语来取代：“毛二三”——“他毛二三落格嗹”，避免新年新岁不吉利。平时说到已过世的人时，也不直接说“死”了，而是委婉婉转地说“他到阎家隔壁王家去格嗹！”在新年伊始，说到某一不安于本分的人，本来要说“他又活作死了”，为了避“死”，就说成“活作三”。

　　与缩脚语相似的，还有一种谐音借用的说法。例如“莫名其妙”，因“秒”与“庙”同音，再把“土地堂”归为“庙”，说成“莫名其土地堂”。“妙不可言”的“言”与“盐”同音，再转个弯，因为“盐”是咸的，与“酱油”同类，说成“妙不可酱油”，外地人听来岂不好笑？

　　老常州有时说到“用马桶”或“上毛坑”感到不雅，就改说“他到一步楼上去了”。这“一步楼”，就代指马桶或厕所——跨上一步蹲下来之意也。

　　习惯说的“岂有此理”，常州人会说成“岂有此外”，盖因“理”与“里”同音，把“里”与“外”再对起来，也让人感到虽是骂人语气，却又感到些许好笑。再如“笑话其谈”，说成“笑话其鼻涕”，因“谈”和“痰”同音，就把“痰”再戏变为“鼻涕”，不明底细的人，一旦领悟，也觉好笑了。

　　还有新产生的借指缩称语。如三朋四友相聚小酌，东道主征求意见：“哈妮今朝喝点什么？”有人就指指台上早就摆好的白酒、红酒、啤酒说，“今朝来个三中全会吧”——三种酒全会喝，也算是一种风趣逗乐的说法，而不会责怪他不严肃。