“湖头”源于湖边的码头，村名始于何年何月无从考查，但历史上的湖头，曾作为乡级区域地名使用过，而后一直是行政村。史料表明，清光绪二十年(1895)，曹氏后人曹恩溥发起重修的码头，直至上世纪的60年代，码头都是长荡湖东岸重要的商品集散地。

　　湖头，史料中亦称澎溪渡口，民间流传始迁祖乃是两支皇族。宋末元初，为躲避朝代更替随时可能带来的灭门之灾，他们特选择这偏僻之地改姓为曹氏、袁氏。长荡湖东岸长达30华里，澎溪渡口连接起了滆湖、太湖，曹、袁两家聚居在此，捕鱼捉虾，开荒种地，生产、生活较为方便。渔家、农家常有鱼虾、谷类等剩余需要交换成其它生活用品，久而久之，渡口成了重要的水陆码头。

　　明代中期，曹、袁家族人丁兴旺，来此风水宝地“打工”的外来人渐多，湖边有大片肥沃的土地，湖内有取之不尽的水产品。外来人靠自身的勤劳，日子很快富裕殷实起来，等到他们的后裔成为壮年，多数芦草棚就翻盖成了瓦房。明末清初，渡口的人口超过200余户、上千人，除曹、袁两大家族，蒋、宋等姓氏也逐渐壮大起来，分别建起家祠、开办起酒店和茶馆，渡口俨然就是贸易中心。

　　乾隆年间，曹氏率先在渡口疏浚河道，他们从柚山买来石料，在长荡湖东岸造起第一个条石码头。每天清晨，渔民划着船，把捕到的水产品集中在此，码头虽小，交易十分红火。农家也把剩余的农产品拿到码头变卖，最多的是湖边特产，堆积如山的芦苇和由芦苇编织的芦网、芦席，芦网、芦席是早年农家砌房造屋的必选材料。当然，最富盛名的还是水中的特产，它使这里成为一道独特的风景。曹氏祖先立于码头，面对浩瀚的湖面有感而发，遂定名为“湖头”。

　　湖头人认定长荡湖是“小家碧玉”，称其美在自然生态，美在一湖秀水，美在诗情浪漫，美在人文景观。改革开放之后，湖头村“水上经济”的文章越做越大、越做越优。史料文鱼和文学作品中记载着长荡湖常见的鱼类有：鲤鱼、鲫鱼、青鱼、草鱼、鲢鱼、鳊鱼、白鱼、银鱼等50多种，这里还盛产獐鸡、野鸭、黄雀、青虾、青蟹、湖莲、白藕、红菱等副产品。近30多年中，绒蟹养殖成为最具特色的支柱型产业。

　　自然生态条件，造就了绒蟹独特的品质：蟹壳薄、含肉率高，吃起来甜津津的。尤其是1995年和2003年金坛两次被命名为“中华绒蟹之乡”，1998年，长荡湖绒蟹被儒林镇实业总公司率先注册起“长荡湖牌”商标，发挥出品牌效应的竞争力。2005年5月，“长荡湖”牌绒蟹通过农业部农产品质量认证，获得首批全国无公害农产品标志，这无形中又抬高了绒蟹的身价。湖头村以此为契机迅速扩大市场份额，使“长荡湖”牌绒蟹在苏、锡、常、沪和东南亚市场闻名遐迩。

　　湖头村的羊肉和水中八鲜享誉苏南，堪称富有古村特色的食品双璧。历史上，湖头村有圈养家禽家畜的习惯，每户放养几只、十几只不等，其作用不仅是满足农作物积肥，而且作为喜庆节日的美味佳肴。村人烧制的羊肉有酥而不散、肥而不腻、肉色红润、香而不臊的特点。“水中八鲜”是湖头人待客的湖鲜上品，即大闸蟹、鲦婆子、昂公、白骖、银鱼、野鸭、獐鸡、黄雀，它们共有娇嫩、鲜极、爽透、滑润特质。如今，“清蒸绒蟹”的声名远播沪、浙、皖、苏、鲁等地。“八鲜”自由摄食天然饵料，野生野长，味道鲜美无比，难怪曹、袁两家的先祖也称，即使生活在皇宫也难有这样的口福!

　　如今，保护与开发的热潮在勃然兴起。位于湖头桥西侧的长荡湖水街项目，总投资8亿、占地面积100公顷，分南、北两个园。南园以美食、休闲和湖鲜大市场为主，建设美食街、休闲度假区和湖鲜大市场；北园以接待、商务及旅游观光为主，建设商务会所、仿古民俗文化街(徽派建筑)、长荡湖博物馆、滴水瀑布等。2012年建成的长荡湖水街，已成为集观光、度假、商务、休闲、美食、娱乐于一体的湖边旅游新景观。