自古以来，故乡武进雪堰桥的新年过得十分热闹。就以华灯闹市来说，我在七八十年前的幼年时，亲眼目睹赏玩了在地面上拖拽的兔灯、腰间里扎着的马灯、手中舞动的龙灯和空中飘扬的鹞灯、厅堂里悬挂的影灯、水上流动的水灯，形成了立体的什锦华灯格局，营造出浓郁的闹新年气氛。

　　无论是兔灯、马灯，还是龙灯、鹞灯，以及影灯、水灯，都是从灯笼演变过来的。灯笼是中华民族特有的照明器具，制作时用细竹丝作骨架，半透明的油纸为框。早在《南史·宋武帝纪》中就有“壁上挂葛灯笼”的记载。至于点燃在灯笼中的蜡烛，根据南北朝庾信的“洞房花烛明”和最早见于六朝 “蜡泪”一词的记载，蜡烛的出现应在公元4世纪前后。

　　故乡新年玩彩灯已成风俗传统。各种灯彩均为自己制作，一般是先设计造型、纹样，然后备料。将精选的竹材剖成各种规格的竹片，再劈成篾片或破成细细的篾丝，做成各种灯饰的骨架。编织动物灯彩有三个特点，一是形，二是神，三是态，三者兼备，不仅外形美观，姿态生动，而且传神。例如兔灯要显得生机勃发，长耳朵、红眼睛、短尾巴，生动逼真，细腻精巧，既体现了小白兔的健美，又很传神。又如马灯则以晃动的头，圆瞪的双眼，健壮的体魄，甩起的尾巴，肌肉绷紧的腿，显示奔腾骏马的雄姿。灯彩的骨架做好后，就用棉纸糊上，再涂以适应的花纹，使之呈现百般的动物风采。

　　玩兔灯是在除夕那天吃完年夜饭后。小伙伴们纷纷将兔灯点上蜡烛，系上一条绳索，放到街面光滑的青石条上，绳子一牵动，四只轮子开始滚动，满街尽是“轧轧”声响。到了宽广的和济米行堆场，便形成了长长的兔灯大会串，满街的白色的兔灯在火红的蜡光照耀下，与孩童穿戴的五颜六色的衣帽相辉映，真有光怪陆离之感。

　　玩马灯可要比兔灯激烈得多，表演者骑在“马”上，通常表演《三国演义》中的名将，在战鼓声中，扬鞭策马，对阵厮杀，直到一方败下阵来。生活气息浓郁的“三十六行”也是马灯表演的重要题材，人物有农夫、蚕妇、樵夫、渔翁、工匠、裁缝、商人、书生等等，扮相生动活泼，动作活灵活现，凸显各行各业的生活乐趣和劳动特点。当临近演出高潮时，扮演马夫的会连环筋斗、捉犟马、堆花瓶等舞蹈和武术表演。在夜间，马灯中的烛光通明，纵横交织，远眺胜似银河流星，颇为壮观。

　　掉龙灯是民间最盛行的娱乐活动。新年掉龙灯是为了取个吉祥如意的好兆头，因此，要在龙嘴里贴上“太平”两字的红纸条，称谓“太平龙灯”。“龙”用竹子和竹篾制成骨架，竹柄制成龙足，再用彩色绸布做成龙衣，罩在龙骨上，龙尾饰以鳞片。龙灯还有“日龙”与“夜龙”之分。夜龙在龙身里点上蜡烛，舞龙时，似火龙腾飞，狂翻劲舞，气势磅礴，锐不可当。

　　掉龙灯遇到对手会各显神通，有时独龙盘桩，有时双龙抢珠；有时龙盘天门，有时龙打双滚；有时众龙戏水，有时回龙吐尾；有时双凤朝龙，有时龙凤呈祥。掉龙灯的姿态各异，有的站着掉，有的坐着掉，有的跪着掉，更有的卧着掉，花样百出，热闹异常。

　　掉龙灯为了获得“利钱”而走街串巷，到富贵人家、店铺行庄去“龙拜年”，锣鼓开道，爆竹鸣升，为首的领唱：“苍龙苍龙调调头，恭喜明年砌新楼。”凡是龙灯上门拜年，主人必须赐丰厚的“压岁钱”。哪怕是小店小铺，也要捐灯烛，以讨吉利。

　　还有鹞灯、影灯、放河灯，也是故乡的民俗习惯。新年之际，雪堰桥的里巷街市，灯彩遍悬，惊奇百出，金鼓喧闹，笙歌鼎沸，一派闹新年的景象。故乡的灯彩艺术，不仅反映了那个时代的精神风貌，也反映出那个时代特定的物质文明水平。今天，形形色色的现代光源逐渐取代了传统灯彩的油烛光源。但是，传统的灯彩毕竟独具特色，有无与伦比的表现力和吸引力，给人以美的享受，使人终生难忘。