焦溪地区属长江冲积平原，地势低洼，约有四五千亩低洼塘田。这些塘田里，自然长成一种水生蒲草，亦称“宽叶香蒲”。这蒲草高丈余，1厘米多宽。蒲花形如蜡烛，雄花称蒲黄，可作止血药；雌花俗称蒲花，可点燃驱蚊。蒲的嫩芽称蒲菜，能食用。根茎含淀粉，可以酿酒。叶片宛如丝带。

　　不知从何时起，勤劳的焦溪人民利用蒲草编织成蒲包、蒲席、蒲扇等各类蒲制品，尤以蒲包为最。织蒲包历史悠久，最有名的要数焦溪“三塘”——高家塘、横岸塘、孟岸塘（焦溪附近，现属江阴县），还有查家湾、翟家湾、龙潭桥、麻皮桥、黄天荡等地都是蒲包的主要产区。

　　蒲包具有通风、吸湿、柔软、成本低廉等优点，主要用于各种包装，包装棉纱、南北货、药材、水果、水产、书籍等。老百姓上街买盐、买糖都拎着小蒲包，既轻便又实惠。蒲席则可以用来夏天席地而睡，妇女用来做鞋子衬鞋底，蒲扇等则是用蒲做成的各种日用品和手工艺制品。

　　以前，蒲农有一句顺口溜：“蒲梢蒲叶叶，做煞不发迹。”做蒲包十分辛苦。第一道工序是“割蒲”，土话称为“樵蒲”。深秋在齐胸深的河滩、蒲塘里边割边捞，蚂蝗叮了也无暇顾及，往往被蚂蝗吮吸了一肚血还不知道。接着是“晒蒲”，晒干后用船把蒲运回家。然后是“剔蒲”，把蒲根据长短好坏分类。接下来是“捶蒲”，俗称“抶蒲”，抶蒲之前要“湿蒲”，即口含清水喷到蒲草上，老百姓俗称“攸蒲”。有不少人在抶蒲之前还“滚蒲”，把蒲草铺在地上用滚场碡把蒲压扁滚软，以减轻抶蒲的劳动强度。抶蒲是做蒲包的重要工序，就是把蒲草放在石墩上，两人用木榔头轮流敲打，把蒲敲扁敲软。再下来是“刷蒲”，把打软的蒲草分理出长短。之后是“搭底”，这是做蒲包的关键技术活，一般由家庭主妇做。接着是“做蒲包”，家中大大小小都可以动手。做蒲包之前还要“光底”，就是为了增加蒲包的柔软度，再次在蒲墩上敲打。在成型之前要在蒲包口放一条草绳。最后一道工序是“扎口”、“绕贰口”，就是在成型的蒲包上编一个结口，以增加蒲包包装时的牢度。做蒲包的快手不用眼看，只凭手感，在黑暗中不到10分钟，一只蒲包就做成了。

　　笔者生在做蒲包之地，家中无女姐妹，做蒲包的任务就落到我们三兄弟身上。我从小爱学习，早晨父母打蒲后要起来帮衬“刷蒲”，刷完后做好一只蒲包才能吃粥上学。我怕上学迟到，又无时间复习功课，常常在蒲包摊头上一边看书一边做蒲包。写到这里，眼中含着眼泪回忆当时做蒲包时的情景，写了一首《蒲包歌》，经好友潘文瑞润色后特录在此，以作纪念：

　　焦溪副业有特色，千亩蒲荡水三尺。蒲包生计苦不堪，过来之人细细说。秋水淹胸蚂蝗叮，霜白皑皑忙收割。男女老少织蒲包，朝朝暮暮出苦力。东邻停来西邻起，一夜榔头声不歇。大绳口加青深色，商品包装有特色。老话辛酸世代传，蒲梢叶叶不发迹。做死拼活米缸空，一担蒲包两升谷。凛凛西风指头裂，蒲片常带斑斑血。有女不嫁蒲包村，多少男儿无妻室。

　　1958年，我在申港上初中时，学校里勤工俭学，办了家蒲包厂。我因出生在蒲包村，做得一手好蒲包，特别是会做“搭底”的技术活，所以被老师指定为蒲包厂厂长。

　　到了20世纪80年代，由于塑料袋、蛇皮袋、硬板纸箱等工业包装品的兴起，蒲包渐渐退出了历史舞台。如今，当年的蒲荡田办起了工业园，开挖了养蟹池、鱼池，但焦溪永远不会忘记在漫长的历史长河中帮助老百姓度过苦难的蒲包副业，焦溪人民口头上会永远流传着这样一句顺口溜：“焦溪副业三大宝：蒲包、蚕桑、老母猪”。