一般认为，锡剧，又叫“滩簧”。至于“叹簧”，则是用训诂学方法，对“滩簧”两字重新解读。

　　“锡剧”这个名称，对于常州人来讲，是有点委屈的。历史上常州是府、无锡是县，况且这个剧种是武进东乡人先弄出来，名叫“常州滩簧”。无锡西乡与武进东乡也就是隔条河，然后无锡人跟帮上，最后都进了上海大世界。然后变成“常锡文戏”，与沪剧、越剧一起在上海滩上曼妙轻歌、三足鼎立。要说正宗，上海滩上第一座专演常锡文戏的剧院叫“三民剧院”，还是常州人王嘉大造的。 

　　1952年，江苏省文化主管部门决定对全省连同上海的所有常锡文戏剧团进行思想、组织整顿。整顿的结果是，从此“常锡文戏”改名为“常锡剧”。

　　1954年，中共华东局举行“华东地区戏曲观摩演出大会”。据说大会组织者觉得“常锡剧”这个名称，读起来没有“京剧”、“沪剧”、“越剧”等兄弟剧种顺口，于是就简称叫“锡剧”。那时的人哪有什么地方文化意识，领导简称了，就依了领导。常州人现在回过味来，除了憋屈，貌似没有什么好办法。

　　锡剧的前身为什么叫“滩簧”？目前无考。前辈文人是这么写的——1920年，常州的《兰言日报》上有一则社会新闻：“常州北门外大新桥前王家塘有王某者，屡在附近深夜演唱花鼓滩簧……”。

　　所谓“花鼓滩簧”，是“常州滩簧”之别称。何有“花鼓”之称，是因为常州滩簧在发展过程中，不断吸收各地民歌小调，尤以凤阳花鼓为多。朱元璋当皇帝，老家凤阳一地，十室九空。常州府被强行移民填凤阳。三代以后，常州籍移民回常寻祖，沿街小唱凤阳花鼓引人耳目。常州滩簧杂进凤阳花鼓，顺理成章。

　　常州滩簧成为一种戏剧形式，形成于清乾嘉年间。

　　常州人赵翼生于雍正五年（1727年）。6岁时，也就是雍正十一年（1733年），跟随父亲离开常州。乾隆十九年（1755年）曾回家省亲。乾隆五十二年（1787年），赵翼辞官回家。回乡后，正月十五观灯，发现常州人娱乐方式有所发展，多了一种戏剧形式，叫什么名字，要问家僮。感慨之余，赵翼写了一首诗《阳湖观灯有感》，诗称：“焰段流传本不经，村伶演作绕梁音。老夫胸有千卷书，翻让僮奴博古今。”诗序曰：“里俗戏剧，余多不知，问之僮仆，转有熟悉者，书以一笑。”

　　“焰段”，元代杂剧开演前吸引观众的小戏段子，因表演时间较短，效果又比较好，如火焰易明易灭，所以称“焰段”。“村伶”，本地的演员。“里俗戏剧，余多不知”，说明看到的是戏剧表演，但自己离开常州前，也就是雍正年间，还没有这种形式。这个“村伶”所演的“里俗戏剧”，应该就是“滩簧”。事实上，自赵翼后两百余年，常州的“村伶”们，并没有唱过别的“绕梁音”。

　　后来把“村伶绕梁音”，用比较文雅的文字表达出来，习惯的写法就是“滩簧”，亦有写作“摊簧”的。一说是此种形式形成于河间濮上，一说是此种演唱如小贩摆摊。

　　一个艺术门类的名字，一般不会以演唱的地点命名。从训诂学的角度来说，上述“滩”“摊”两说，略显牵强。原因是，“簧”字本义为乐器中的振动片，又称“簧片”，引申义为“唱”，有“巧舌如簧”“簧口利舌”等为证。常州滩簧的唱腔，有一个叫“簧调”的，是基本调，亦是“簧”即“唱”的例证。与“唱”相对应的，不应该是演唱的地点，从字义上分析，应该是“说”。准确地说，滩簧，也就是锡剧的前身，是一门说唱艺术。“说”，古代汉语的表达，亦可以称作“叹”。如果是有腔有调地说，那就叫“叹”。

　　所谓“有腔有调地说”，其实就是“委婉”“婉转”地“说”。《礼记·乐记》里关于“清庙之瑟，朱弦而疏越。一唱而三叹，有遗音者矣”，《荀子·礼论》里的“清庙之歌，一唱而三叹也”，则是这种“说”的最初记载。

　　上述典籍里说的“叹”，准确地表达就是“和声”，是一个人“唱”、三个人“和”。“和”的不是歌词，是类似现在歌曲中的“啊——”、戏曲中的“呀——”。“一唱而三叹，有遗音者矣”，遗音，约等于回声。这种“叹”可以产生与在山谷中大喊后的回声一样的效果，增加庄严感。 (责任编辑：DY)